Kevin Weil氏のWarp Sciences、2億1500万ドルを調達　米国にロボット化学ラボを建設

OpenAIで最高製品責任者と科学担当バイスプレジデントを務めたKevin Weil氏は10月22日、Warp Sciencesを立ち上げ、Lightspeed Venture PartnersがリードしたシリーズAで2億1500万ドルを調達した。TechCrunchがWeil氏の話として伝えたところでは、評価額は8億6500万ドル。共同創業者には米国初のチーフ・データサイエンティストを務めたDJ Patil氏、MetaのFAIRを共同で立ち上げたManohar Paluri氏が名を連ねる。

立ち上げ時点のWarpは、化学者が手を動かす受託ラボだ。Weil氏は同社を米国の「次世代の前臨床CRO」と位置づけ、創薬企業のために分子を合成・試験し、自社では薬を開発しない。まず「本物の化学者が本物の顧客のために本物の仕事をする」ところから始め、その作業を徐々に自動化していく。TechCrunchによると、カメラとセンサー付き手袋を着けた化学者がロボットを訓練する。この資金は、ロボットが米国のラボ作業を十分に安くし、製薬会社がいま中国に出している化学合成を取り戻せるかへの賭けであり、ロボットの出番は顧客がついた後になる。

Lightspeedがタイミングの根拠に挙げるのは政策だ。Weil氏は、WuXiが6月に米戦争省の「中国軍事企業」リストに加えられたと指摘する。LightspeedはBIOSECURE法が2025年12月に成立し、米企業がこうした委託先を置き換えるには最大8年かかる可能性があるとしている。

Lightspeedが比較に挙げるのは、リバプール大学の移動型ロボット化学者だ。8日間で688件の実験をこなし、192時間のうち172時間稼働した。手作業で合成する化学者は、1日に10件ほどの反応を超えることはまれだという。