Google DeepMind construit à Watertown un laboratoire de robotique pour une nouvelle équipe matérielle

Google DeepMind construit un laboratoire de robotique à Watertown, dans le Massachusetts, a déclaré l'entreprise au Boston Globe le 15 octobre. Il occupera le bâtiment Arsenal on the Charles, au 200 Talcott Ave., où Google a signé un bail de 35 000 pieds carrés plus tôt cet été, selon un permis de la ville de Watertown. Les travaux doivent s'achever en 2027.

DeepMind passe de la fourniture de logiciels pour robots à la conception de leur matériel. Le signe qui comptera sera de voir si Watertown produit une machine signée DeepMind plutôt qu'un nouveau modèle Gemini Robotics tournant sur le robot d'une autre entreprise. Jusqu'ici, ses travaux en robotique ont porté sur les modèles Gemini Robotics et des logiciels d'IA physique, et non sur une machine en propre.

Une équipe matérielle venue de Boston Dynamics

Aaron Saunders a passé 22 ans chez Boston Dynamics, à Waltham, dont il était le directeur technique. Il a rejoint DeepMind en 2025 comme vice-président de l'ingénierie matérielle. Sur LinkedIn cette semaine, il a écrit que l'équipe, constituée au cours de l'année écoulée, « crée un laboratoire de premier ordre pour accueillir cette équipe et faire passer la robotique au niveau supérieur », et la situe dans la « région de Cambridge ». Son message indique que DeepMind recrutera des usineurs, des ingénieurs et des chercheurs, avec d'autres annonces en 2027.

La liste des recrutements est la preuve : un groupe qui ne fait qu'entraîner des modèles n'a aucun besoin d'usineurs. Le travail de Saunders chez Boston Dynamics a couvert BigDog, Spot et Atlas, et le Globe rapporte que DeepMind cherche à intégrer Gemini dans des robots, notamment un humanoïde qui marche, parle et réalise des tâches comme attraper des articles sur une étagère et fermer un sac-poubelle. The Verge rapporte que Google absorbe aussi Intrinsic, le pari robotique d'Alphabet.

Le bail ne comprend aucun robot

Le bail est plus petit que l'espace de 50 000 pieds carrés de Kendall Square que Walden Robotics, une spin-off de Toyota dont le produit est un humanoïde, a signé plus tôt ce mois-ci. Ni la publication de Saunders ni le récit du Globe ne nomment un nouveau robot de DeepMind. Google a refusé de commenter auprès du Globe. Google exploite déjà un bureau à Kendall Square avec environ 2 000 salariés locaux, et Tutor Intelligence est installé à Watertown. Sam Altman, d'OpenAI, a déclaré qu'OpenAI ferait « certainement un humanoïde » : le matériel est désormais un front déclaré.

Si l'équipe de Watertown se contente surtout de bancs d'essai pour les modèles Gemini Robotics, le bail se lira comme un espace de recherche. Si une machine DeepMind en sort, l'entreprise aura changé ce qu'elle vend.