Amazonの求人が示す次の家庭用ロボットは新型Astroではなく「Fauna」のロボット

CNBCは11月8日、Amazonの求人情報を分析し、同社が家庭向けの「new-to-world（世界初）のロボット製品」の人材を募集していると報じた。ユーザー体験デザイナーの求人には「Faunaのロボットと暮らすとはどういう感覚かを定義する」とある。Fauna Roboticsは、Amazonが3月に買収したニューヨークのスタートアップだ。身長3.5フィートのヒューマノイドロボット「Sprout」を開発しており、買収後はAmazonが新設した個人向けロボット部門「Personal Robotics Group」に入った。

この一文は、ほかの求人をすべて合わせたよりも多くを語る。Amazonの次の家庭用ロボットは、Astroの後継機ではなく、Faunaの製品になりそうだ。CNBCによると、Amazonは今年初め、2021年に発表した家庭用ロボットAstroのチームの大半を別の部署に移し、MITのロボット研究者を迎え入れた。Astroは1,450ドルで、招待制の販売から抜け出せず、出荷先は数千人の顧客にとどまった。Amazonは現在もその顧客をサポートしているとしている。

ほかの求人からは製品の輪郭が見える。すでに削除されたエンジニアの求人は「ロボットは映画の世界から私たちの家へ出てこようとしている」と書き、変化する家庭環境に適応し、家族のそばで自律的に動くロボットを描いていた。6月の求人は「機能的なだけでなく、楽しい」ロボットを目標に掲げ、10月にはフィールドサポートエンジニアを募集した。

Sproutの価格は研究室向けで、リビング向けではない

最大の反論は価格だ。Interesting Engineeringが買収発表時に報じたところでは、Faunaは今年1月、Sproutを5万ドルの開発者向けプラットフォームとして発売し、初期顧客にはディズニーが含まれる。Amazonは約50人のエンジニアを引き継いだ。この価格では、家庭用ロボットが届く家庭はAstroより少なくなる。求人が書いているのは「Faunaのロボット」であってSproutとは限らない。またPersonal Robotics Groupの一部の社員は、Kindle、Echo、Fire Phoneを手がけたLab126の出身だ。

いまのところFaunaのウェブサイトは、開発者や企業、研究者向けにSproutを「Shipping today（出荷中）」と掲げて販売し、「家族のパートナー」にすることも提案している。