Les offres d'emploi d'Amazon désignent un robot Fauna, pas un nouvel Astro, comme son prochain robot domestique

Amazon recrute pour un « produit robotique inédit » destiné à la maison, a rapporté CNBC le 8 novembre après avoir passé en revue les offres d'emploi du groupe. L'une d'elles, pour un designer d'expérience utilisateur, demande de « définir ce que l'on ressent en vivant avec un robot Fauna ». Fauna Robotics est la start-up new-yorkaise qu'Amazon a rachetée en mars. Elle fabrique Sprout, un robot humanoïde de 3,5 pieds, et a rejoint une nouvelle division d'Amazon baptisée Personal Robotics Group.

Cette seule phrase en dit plus que toutes les autres annonces réunies : le prochain robot domestique d'Amazon a tout d'un produit Fauna, pas d'un deuxième Astro. Plus tôt cette année, Amazon a réaffecté une grande partie de l'équipe d'Astro, son robot domestique de 2021, et recruté un roboticien du MIT, selon CNBC. Astro coûtait 1 450 dollars, n'a jamais dépassé la vente sur invitation et n'a été livré qu'à quelques milliers de clients. Amazon assure qu'il continue de les accompagner.

Les autres annonces dessinent le cahier des charges. Une offre d'ingénieur, retirée depuis, décrivait un robot capable de s'adapter à des foyers qui changent et d'évoluer en autonomie aux côtés des membres de la famille, sous la formule « Les robots sont sur le point de sortir des films pour entrer dans nos maisons ». Une annonce de juin fixait pour objectif des robots « pas seulement fonctionnels, mais charmants », et en octobre Amazon cherchait un ingénieur de support terrain.

Sprout est au prix d'un labo, pas d'un salon

L'objection la plus forte est le prix. Fauna a lancé Sprout en janvier comme plateforme pour développeurs à 50 000 dollars, avec Disney parmi ses premiers clients, rapportait Interesting Engineering à l'annonce du rachat ; Amazon a récupéré une cinquantaine d'ingénieurs. À ce prix, un robot domestique toucherait moins de foyers qu'Astro. Les annonces parlent d'« un robot Fauna », pas de Sprout, et une partie des équipes de Personal Robotics Group vient de Lab126, l'unité à l'origine du Kindle, de l'Echo et du Fire Phone.

Pour l'instant, le site de Fauna vend toujours Sprout aux développeurs, aux entreprises et aux chercheurs sous la mention « Shipping today » (déjà livré) et propose d'en faire « un compagnon pour les membres de la famille ».