Wing、最大1億2500万ドルでフォートワースにドローン工場　年間数万機の生産能力

Alphabet傘下のドローン配送企業Wingは11月6日、今後2年間で最大1億2500万ドルを投じ、米テキサス州フォートワースの1万5000平方フィートの新施設で機体を製造すると発表した。同社によると、工場は「年間数万機」を製造できる能力を持ち、最大100人の製造職を生む見込みだ。DRONELIFEによれば、この資金はカリフォルニアでの研究開発・エンジニアリングや、Wingが運航する地域にも充てられる。

この工場は、Wingがまだ持っていない配送網のためのものだ。同社は現在70以上の拠点から飛行し、今年すでに米国で100万件を超える宅配を完了したという。2027年には米国の20近い市場で4000万人以上をカバーする目標を掲げる。Wingは今回の投資を、まもなく公表されるBVLOS（目視外飛行）規則と結び付けている。目視外の飛行を日常的に行うための枠組みだ。DRONELIFEによると、こうした飛行に関するFAAのPart 108規則はまだ案の段階にある。工場の稼働時期は示されておらず、「年間数万機」はWingが自ら設けた上限にとどまる。規則の確定前に工場を建てるのは、規則が出た時点で機体を持つ企業が店舗を押さえるという賭けだ。

Walmartの2社のドローン委託先が、そろって製造に投資

Fort Worth Reportによると、Wingは約70のWalmart店舗でドローンを運用しており、提携は270店舗超に広がる予定だ。サンディエゴやフェニックスからフィラデルフィア、サンフランシスコ・ベイエリアまで、7つの新市場も計画されている。その前日、Ziplineは15億ドルを調達し、Walmartと現在の21拠点に300拠点を追加することで合意した（TechCrunch）。Ziplineは資金を米国の製造施設の拡張に使うとしている。

Walmartは両社とそれぞれ約300のドローン拠点を準備しており、両社とも次の一手は機体の製造だと言う。Ziplineの調達額はWingの2年間の投資の12倍だが、Walmart店舗数ではWingが3倍以上の差をつけて出発する。

工場が建つのは、両社がすでに重なる地域だ。Fort Worth Reportによると、Wingは2024年6月にフォートワースのノース・ビーチ・ストリートのWalmartから配送を始め、現在は地域の19店舗を担当している。北テキサスで同じくWalmartの配送を担うZiplineは、今年ダラス・フォートワース地域で100万件を超える配送をしたとしている。