Boston Dynamics refuse d'annuler une vente de robots Spot à l'ICE pour 1,3 M$ malgré une pétition d'environ 300 signatures

Environ 300 salariés de Boston Dynamics ont signé en septembre une pétition demandant à l'entreprise d'annuler la vente de quatre robots Spot à l'agence U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE), comme l'ont rapporté WBUR et The Boston Globe le 23 octobre. La direction a refusé.

Les robots passent par Radeco, un revendeur du Connecticut qui ajoute un bras robotisé, une caméra thermique et des capteurs de matières explosives à une machine qu'il appelle Cerberus ; Boston Dynamics vend donc de manière indirecte, et ses principes éthiques promettent des « mesures appropriées » en cas d'utilisation abusive sans préciser lesquelles.

Amanda McMaster, alors PDG par intérim, a déclaré aux salariés qu'elle « assumait la décision de donner suite à cette vente et à d'autres ventes potentielles à des clients gouvernementaux » et leur a demandé de la respecter. Les conditions de vente de l'entreprise interdisent d'armer ses robots, et elle affirme que le DHS doit les respecter. Si Boston Dynamics dispose d'un moyen de contrôler l'usage que font Radeco ou l'ICE des robots modifiés, aucun des deux articles ne le décrit.

Un porte-parole a indiqué que près de la moitié des signatures avaient été déposées anonymement et que les signataires représentaient une minorité des effectifs, que The Boston Globe chiffre à 1 400 et WBUR à plus de 1 500.

L'entreprise affirme que les robots sont destinés à Homeland Security Investigations (HSI), l'unité de l'ICE qui, selon elle, s'occupe principalement de criminalité transnationale plutôt que d'opérations d'expulsion, et le DHS qualifie Spot d'outil pour évaluer les situations dangereuses avant d'envoyer des agents.