Kodama lève 7 millions de dollars pour ses engins forestiers téléopérés et porte son total à 14 millions de dollars

Les machines adaptées par Kodama Systems, qui équipe des skidders, ces engins forestiers qui tirent les arbres abattus, ont déplacé plus de 100 000 tonnes de bois dans le sud-est des États-Unis au cours des six derniers mois, a annoncé le 19 octobre l'entreprise de Sonora, en Californie, qui dévoile par la même occasion une levée de 7 millions de dollars codirigée par Konvoy Ventures et Breakwater Ventures. Blue Forest Asset Management, NYA Ventures, Breakthrough Energy Ventures, Congruent Ventures, Dangerous Ventures et M1C ont également participé, portant le financement total à 14 millions de dollars. Kodama indique que l'argent ira aux déploiements commerciaux, aux partenariats avec les fabricants de machines et à l'autonomie sur terrain hors piste.

L'argument repose sur la fiabilité de la main-d'œuvre plus que sur l'autonomie. « Le problème numéro un, c'est la fiabilité de la main-d'œuvre », a déclaré le PDG Merritt Jenkins, selon AgFunderNews. Kodama combine autonomie supervisée et téléopération : les machines se chargent des tâches répétitives, des opérateurs expérimentés pilotent à distance les travaux complexes. Un skidder téléopéré atteint la productivité horaire d'un engin conduit manuellement, selon M. Jenkins, et l'économie vient donc du coût complet de la main-d'œuvre. Les opérateurs à distance sont payés à peu près comme les conducteurs en cabine, mais les cotisations accidents du travail sont plus basses et ils évitent un trajet quotidien de 45 minutes à deux heures, rien qu'à l'aller. Kodama prépare le passage à des machines qui tournent 20 heures par jour au lieu de 10. M. Jenkins indique que la priorité est désormais qu'un seul opérateur fasse tourner plusieurs machines, ce qui améliorerait encore l'économie unitaire.

Kodama est intégré chez deux des trois plus grands fabricants de machines, et chaque journée de téléopération génère environ un téraoctet de données d'entraînement, selon M. Jenkins. Kodama vend des robots-as-a-service. Les entrepreneurs forestiers paient à Kodama un tarif qui va de la journée au mois, et les machines diesel ont toujours besoin d'une équipe sur place pour les ravitailler en carburant et les lubrifier.