Path Robotics capta 300 milhões de dólares com avaliação de 2,45 bilhões, e sua maior aposta é a construção naval da Marinha dos EUA

A Path Robotics, empresa de Columbus, Ohio, que desenvolve IA física para robôs de soldagem, anunciou em 10 de novembro uma Série E de 300 milhões de dólares com avaliação pós-money de 2,45 bilhões. A Georgian, gestora de growth equity focada em IA, liderou a rodada, e a sócia Emily Walsh entra no conselho da Path. Os investidores atuais Addition, Drive Capital, IronArc Ventures, Tiger Global e Yamaha Motor Ventures voltaram a aportar, e D. E. Shaw Ventures e NAVER Ventures são novos. A Path diz ter captado mais de 610 milhões de dólares desde a fundação, em 2018.

A lista de clientes explica o preço melhor do que as células de soldagem. A Path coloca HII, Lockheed Martin e Saronic entre seus maiores clientes, e seu maior contrato divulgado é um acordo de produção "baseado em desempenho" de 600 milhões de dólares com a HII para a construção naval da Marinha americana. A expressão-chave é "baseado em desempenho". Nessa avaliação, os investidores pagam sobretudo para que a Path passe pelas etapas de qualificação da Marinha, mais do que por receita já contabilizada.

O dinheiro da HII vem em duas etapas

Ao anunciar os acordos em agosto, a HII disse que pretende conceder até 900 milhões de dólares em trabalhos de construção naval ao longo de sete anos à Path e à GrayMatter Robotics somadas, desde que as duas atinjam marcos de tecnologia, prontidão industrial e desempenho. Primeiro vem uma etapa de desenvolvimento, em que as duas empresas desenvolvem e qualificam com a HII soldagem, esmerilhamento, pintura e inspeção autônomos e os integram numa linha de produção. A HII só começa a contratar trabalho por essa linha na segunda etapa. A HII planeja terceirizar mais de 2,5 milhões de horas de construção naval em 2026, 30% a mais que em 2025.

O argumento contrário é o crescimento da própria Path. A empresa diz que sua receita recorrente anual cresceu 17 vezes nos últimos 18 meses, que o quadro de funcionários aumentou 97% em um ano e que pretende chegar a 400 pessoas até o fim do ano. Entre os clientes também há fabricantes médios como EK Machine, Millerbernd Manufacturing, TransAmerican Power Products e TYCROP.

Além da soldagem, sobre quatro patas

O dinheiro vai para novas implantações, tarefas além da soldagem e novos formatos de robô, além de dados, computação e treinamento de modelos. A Path levou recentemente seu modelo de soldagem, o Obsidian, para o Rove, um sistema móvel de soldagem montado sobre um robô quadrúpede. "Nosso objetivo não é automatizar uma etapa, e sim a fábrica inteira", disse o CEO Andy Lonsberry.

A Path apresenta o Rove como soldagem que vai "direto até a peça, onde quer que ela esteja", que é como o trabalho chega a um estaleiro. Se ferramentas assim vão passar pela etapa de desenvolvimento da HII é a resposta que essa avaliação espera.