Path Robotics capta 300 millones de dólares con una valoración de 2.450 millones, y su mayor apuesta es la construcción naval de la Marina de EE. UU.

Path Robotics, una empresa de Columbus (Ohio) que desarrolla IA física para robots de soldadura, anunció el 10 de noviembre una Serie E de 300 millones de dólares con una valoración posmoney de 2.450 millones. La lideró Georgian, un fondo de crecimiento centrado en IA, y su socia Emily Walsh se incorpora al consejo de Path. Los inversores actuales Addition, Drive Capital, IronArc Ventures, Tiger Global y Yamaha Motor Ventures repiten, y D. E. Shaw Ventures y NAVER Ventures entran por primera vez. Path dice que ha captado más de 610 millones de dólares desde su fundación en 2018.

La lista de clientes explica el precio mejor que las celdas de soldadura. Path sitúa a HII, Lockheed Martin y Saronic entre sus mayores clientes, y su mayor acuerdo conocido es un contrato de producción "basado en el rendimiento" de 600 millones de dólares con HII para la construcción naval de la Marina estadounidense. La clave está en "basado en el rendimiento". Con esta valoración, los inversores pagan sobre todo por que Path supere las fases de cualificación de la Marina, más que por ingresos ya contabilizados.

El dinero de HII llega en dos etapas

Cuando HII anunció los acuerdos en agosto, dijo que prevé adjudicar hasta 900 millones de dólares en trabajos de construcción naval durante siete años a Path y GrayMatter Robotics en conjunto, siempre que ambas cumplan hitos tecnológicos, de preparación industrial y de rendimiento. Primero viene una etapa de desarrollo, en la que las dos empresas desarrollan y cualifican con HII procesos autónomos de soldadura, rectificado, pintura e inspección y los integran en una línea de producción. HII solo empieza a encargar trabajo a través de esa línea en la segunda etapa. HII planea subcontratar más de 2,5 millones de horas de construcción naval en 2026, un 30% más que en 2025.

La prueba en sentido contrario es el propio crecimiento de Path. La empresa dice que sus ingresos recurrentes anuales se multiplicaron por 17 en los últimos 18 meses, que su plantilla creció un 97% en un año y que prevé llegar a 400 empleados a final de año. Entre sus clientes también hay talleres medianos como EK Machine, Millerbernd Manufacturing, TransAmerican Power Products y TYCROP.

Más allá de la soldadura, sobre cuatro patas

El dinero irá a nuevos despliegues, a tareas distintas de la soldadura y a nuevas formas de robot, además de a datos, cómputo y entrenamiento de modelos. Path acaba de llevar su modelo de soldadura, Obsidian, a Rove, una soldadora móvil montada sobre un robot cuadrúpedo. "Nuestro objetivo no es automatizar un paso, sino automatizar la fábrica entera", dijo el consejero delegado, Andy Lonsberry.

Path presenta Rove como soldadura que va "directamente a la pieza, esté donde esté", que es como llega el trabajo a un astillero. Si herramientas como esta superan la etapa de desarrollo de HII es la respuesta que espera esta valoración.