Toyota vai fabricar robotáxis bZ4X para a Waymo em Takaoka, com frota de testes no Japão a partir de 2027

A Toyota vai fabricar robotáxis para a Waymo na fábrica de Takaoka, em Toyota City (província de Aichi), instalando o hardware de direção autônoma da Waymo na mesma fábrica onde monta o veículo base, anunciaram as duas empresas em 30 de outubro. Uma frota de SUVs elétricos Toyota bZ4X autônomos começa os testes e a validação no Japão em 2027; o Reino Unido e outros mercados da Waymo vêm nos anos seguintes.

Com isso, o bZ4X vira a carroceria de robotáxi de dois sistemas autônomos diferentes. Na China, a joint venture GAC Toyota começou em fevereiro, em Guangzhou, a produção em série de um robotáxi bZ4X para a Pony.ai, com mais de 1.000 unidades previstas para este ano, segundo o electrive. A Toyota não aposta em uma única empresa de direção autônoma: vende o carro a várias.

Primeiro, os mercados com volante à direita

Para a Waymo, o acordo resolve uma questão de fornecimento. "Vamos começar pelos mercados com volante à direita, Japão e Reino Unido", disse o co-CEO Dmitri Dolgov, segundo a Reuters. O diretor de tecnologia da Toyota, Hiroki Nakajima, lembrou que a Toyota também fabrica carros com volante à esquerda, entre eles o bZ4X, mas disse que quer ganhar experiência primeiro no Japão. Segundo as empresas, o bZ4X personalizado tem mais espaço para as pernas atrás, portas automáticas, tampa traseira elétrica e iluminação ambiente.

A parceria vai além dos robotáxis. Toyota e Waymo, que assinaram um acordo preliminar em abril de 2025, vão estudar direção autônoma para carros Toyota de uso particular e trabalhar com a Woven by Toyota em projetos de segurança viária, incluindo como os dados de operação da Waymo podem ajudar outros usuários da via. Dolgov repetiu a afirmação da Waymo de que ela é "até 20 vezes mais segura que motoristas humanos" em acidentes com feridos graves onde opera.

O argumento para não exagerar está na primeira frota. Nakajima disse que serão poucos veículos, e as empresas não deram número nem cidade japonesa. A Waymo já testa Jaguar I-Pace no Japão, e Dolgov disse que o piloto de 2027 continua com esses carros. O Toyota é o carro com que a Waymo pretende crescer, não o carro com que começa.