Toyota fabriquera des robotaxis bZ4X pour Waymo à Takaoka, avec une flotte d'essai au Japon dès 2027

Toyota fabriquera des robotaxis pour Waymo dans son usine de Takaoka, à Toyota City (préfecture d'Aichi), en y intégrant le matériel de conduite autonome de Waymo dans l'usine même où il assemble le véhicule de base, ont annoncé les deux groupes le 30 octobre. Une flotte de SUV électriques Toyota bZ4X autonomes commencera ses essais et sa validation au Japon en 2027 ; le Royaume-Uni et d'autres marchés de Waymo suivront les années suivantes.

Le bZ4X devient ainsi une caisse de robotaxi pour deux systèmes autonomes différents. En Chine, la coentreprise GAC Toyota a lancé en février à Canton la production en série d'un robotaxi bZ4X pour Pony.ai, avec plus de 1 000 unités prévues cette année, selon electrive. Toyota ne mise pas sur un seul acteur de la conduite autonome : il vend la voiture à plusieurs.

La conduite à droite d'abord

Pour Waymo, l'accord règle une question d'approvisionnement. « Nous commencerons par les marchés à conduite à droite, le Japon et le Royaume-Uni », a déclaré son co-PDG Dmitri Dolgov, selon Reuters. Le directeur technique de Toyota, Hiroki Nakajima, a rappelé que Toyota produit aussi des voitures à volant à gauche, dont le bZ4X, mais qu'il veut d'abord acquérir de l'expérience au Japon. Selon les deux groupes, le bZ4X sur mesure offre plus d'espace aux jambes à l'arrière, des portes automatiques, un hayon électrique et un éclairage d'ambiance.

Le partenariat dépasse les robotaxis. Toyota et Waymo, qui avaient signé un accord préliminaire en avril 2025, étudieront la conduite autonome pour les Toyota de particuliers et travailleront avec Woven by Toyota sur des projets de sécurité routière, notamment sur la façon dont les données d'exploitation de Waymo pourraient protéger les autres usagers. Dmitri Dolgov a repris l'affirmation de Waymo selon laquelle il est « jusqu'à 20 fois plus sûr que les conducteurs humains » pour les accidents avec blessés graves là où il circule.

L'argument pour ne pas surinterpréter tient à la première flotte. Hiroki Nakajima a parlé d'un petit nombre de véhicules, et les deux groupes n'ont donné ni chiffre ni ville japonaise. Waymo teste déjà des Jaguar I-Pace au Japon, et Dmitri Dolgov a indiqué que le pilote de 2027 s'y fera toujours avec ces voitures. La Toyota est la voiture avec laquelle Waymo compte monter en échelle, pas celle avec laquelle il démarre.