Lightning, de Honor, ganó la media maratón en 50:26 con motores de articulación refrigerados por líquido mientras el margen bruto de la fabricante de refrigeración para servidores Sugon Shuchuang caía al 11,93%

El robot Lightning, de Honor, ganó el 19 de abril la media maratón de humanoides de Beijing E-Town 2026 en 50 minutos y 26 segundos, refrigerado por un sistema que, según Honor, lleva tubos de refrigeración líquida hasta los motores de las articulaciones del robot. El pelotón pasó de 20 equipos en 2025 a más de 100 en 2026, y los seis primeros robots en cruzar la meta eran de Honor.

La refrigeración líquida avanza hacia el interior de las articulaciones de los humanoides, pero solo la necesitan los robots que trabajan a fondo durante periodos largos. El mercado de refrigeración líquida para servidores ya insinúa dónde aterriza el beneficio: en los fabricantes de piezas difíciles de sustituir, como las microbombas, y en los diseñadores de sistemas térmicos completos, mientras que los proveedores de placas frías estándar compiten por precio.

Un año después, el ganador corrió el mismo circuito unas 3,2 veces más rápido

En la primera edición, el 19 de abril de 2025, el robot del equipo Tiangong ganó en 2 horas 40 minutos 42 segundos y solo 6 equipos terminaron. En 2026 el pelotón llegó a 102 equipos y más de 300 robots; 47 terminaron, 18 en modo de navegación autónoma, y Honor pasó del inicio del proyecto al récord en 8 meses.

Ambos ganadores corrieron el mismo circuito de 21,0975 km, que es la premisa para compararlos. Los 2:40:42 de Tiangong son 160,7 minutos y los 50:26 de Lightning son 50,4 minutos, así que el ganador de 2026 cubrió la distancia unas 3,2 veces más rápido, un año después. La media de Lightning sale a unos 25 km/h; Tiangong promedió más de 7 km/h en 2025.

Lightning mide 169 cm y usa módulos de articulación integrados de desarrollo propio de Honor, con un par máximo de hasta 400 N·m. Lleva el sistema de refrigeración líquida de la propia Honor, cuya bomba de alta potencia mueve más de 4 litros por minuto de refrigerante. Los ingenieros de Honor dicen que los tubos de refrigeración líquida llegan hasta los motores «como los capilares humanos». Personal de I+D de Honor afirmó: «Llevamos la refrigeración líquida ultrafina que usamos en los teléfonos directamente a los motores de las articulaciones del robot». A lo largo de los 21 km de carrera el módulo central se mantiene en la treintena de grados Celsius, unos 37 °C tras 10 km de carrera continua, algo que, según Honor, evita bloqueos, atascos, caídas o quemaduras por sobrecalentamiento.

El ganador de 2025 alcanzó el equilibrio térmico sin líquido

En 2025, el personal roció con agente refrigerante a algunos robots mientras corrían. El ganador, el Tiangong Ultra del Beijing Humanoid Robot Innovation Center, alcanzó el equilibrio térmico sin refrigeración líquida. La optimización estructural, la conducción de calor en las articulaciones y una simulación térmica de todo el robot diseñaron conductos de aire que empujan el calor de las articulaciones a la zona principal de refrigeración. Su tasa de relleno de ranuras del motor subió más de un 20% y el volumen de las cabezas de bobina cayó un 30%, lo que recortó las pérdidas en el cobre entre un 15% y un 20% con la misma potencia, mientras que la eficiencia de la estructura de refrigeración de las articulaciones subió un 30%.

Este es el argumento más fuerte contra tratar la refrigeración líquida como obligatoria; incluso el ganador de Honor de 2026 seguía llevando tres ventiladores. El diseño por aire y la eficiencia del motor pueden llevar a un robot a completar una media maratón, mientras que, según Chen Qi, la refrigeración líquida apunta a la operación sostenida con par alto.

Una bomba de 30 mm y una camisa de 6 mm son las piezas que merece la pena tener

La bomba de Lightning procedía de la shanghainesa Huake Lengxin. Su bomba de levitación de alta velocidad HD01 suspende el rotor sin contacto mediante levitación de acoplamiento líquido-magnético, lo que elimina la fricción mecánica y el desgaste de los rodamientos. Especificaciones de la empresa: más de 20.000 rpm, de 3 a 6 veces las bombas convencionales, un caudal de 6 L/min, una altura manométrica de 18 m y supervivencia a pruebas de impacto de 500G. El consejero delegado Chen Qi dice que la bomba mide unos 30 mm y pesa menos de 100 g. «Hicimos cinco iteraciones de producto para el equipo de Honor», afirma. La empresa dice haber construido su primera línea de producción en serie, con una capacidad mensual de miles de unidades hasta cerca de diez mil.

En la entrevista, Chen describe la refrigeración líquida como de 10 a 50 veces más eficiente que la refrigeración por aire, capaz de bajar una temperatura central de 100 °C a menos de 60 °C. «Para que un humanoide siga corriendo a alta velocidad, los motores de las articulaciones de las piernas necesitan un par elevado y generan mucho calor», afirma. «Si la refrigeración no se hace bien, las articulaciones no rinden, y en las fases media y tardía de la carrera el robot empieza a tambalearse y puede incluso caerse».

La fabricante de articulaciones con sede en Hangzhou ENVO llevó la misma idea al interior del propio actuador, con un lanzamiento en el WAIC 2026 en julio. La articulación combina refrigeración líquida a presión negativa, un reductor cicloidal y un controlador GaN. ENVO dice que más de dos tercios del calor de una articulación proviene de las pérdidas del motor. En el diseño de presión negativa, el circuito de refrigerante se mantiene por debajo de la presión atmosférica, así que un tubo roto aspira aire en vez de expulsar refrigerante, lo que evita cortocircuitos y corrosión. La camisa es multisegmentada, desmontable, de 6 mm de grosor, y añade un 6% al peso de la articulación. Frente al primer prototipo de laboratorio de ENVO, la eficiencia de refrigeración mejoró más de un 30%, y ENVO dice que la camisa reduce más de un 80% el aumento de temperatura de una articulación y mantiene la bobina cerca de 30 °C bajo carga alta durante periodos prolongados. Llama a la articulación la primera del sector con refrigeración activa.

Tanto las cifras de ENVO como las de Huake Lengxin son afirmaciones de las compañías. Si un laboratorio externo reproduce el 6% de peso a cambio de un recorte del 80% en el aumento de temperatura bajo carga sostenida, la refrigeración en el nivel de la articulación se convierte en un intercambio sencillo.

La refrigeración para servidores aumentó los ingresos sin aumentar el beneficio

El mercado de refrigeración líquida para servidores es la evidencia más cercana de adónde van los márgenes de los componentes. Según el recuento de Jiemian, las cinco principales empresas chinas de refrigeración líquida aumentaron sus ingresos en el primer semestre de 2026, pero solo Tongfei y Gaolan elevaron su beneficio neto; las otras tres vieron caer el beneficio o registraron pérdidas. Los ingresos semestrales de Envicool fueron de 3.017 millones de yuanes, con un beneficio neto atribuible a los accionistas un 14,32% menor, y el beneficio neto de Shenling cayó un 64,07%.

Sugon Shuchuang es el caso más claro. Sus ingresos por refrigeración líquida de placa fría crecieron un 290,09%, hasta 209 millones de yuanes, mientras que los ingresos totales crecieron un 75,56%, y la empresa aun así perdió 73 millones de yuanes. El coste de ventas subió un 92,03%, más rápido que los ingresos. La empresa dice que los productos de placa fría están en una fase de entrada al mercado con competencia intensa y márgenes normalmente por debajo de la refrigeración por inmersión, y que su mayor peso en las ventas arrastró su margen bruto global hasta el 11,93%, 7,56 puntos porcentuales menos que un año antes.

La analista Jian Jingjing, de MIR Databank, traza la línea entre piezas y sistemas. «La competencia entre componentes aislados se ha convertido en una disputa de desgaste, con un margen de beneficio muy limitado; las soluciones de sistemas de refrigeración líquida completos se han vuelto la principal vía para que las empresas nacionales protejan el beneficio», dice. Espera que la liberación de beneficio por escala se note a partir de 2028.

Las piezas difíciles de sustituir también son difíciles de fabricar. Según la investigación citada por TMTPost, la japonesa Tsugami recibió por sí sola más de 2.000 pedidos de tornos suizos de refrigeración líquida en los cinco primeros meses de 2026, igualando su total de todo 2025, y espera unos 6.000 para el año, con plazos de entrega de 5 a 12 meses. El beneficio sigue a las piezas de precisión escasas, mientras que las placas frías estándar son donde la competencia es más dura.

Lightning llevaba su refrigeración en una mochila: tres ventiladores de alta potencia que Honor compara con los ventiladores de una caja de PC, un depósito de agua y los tubos de circulación, así que la carrera del récord usó aire y líquido a la vez.