Lightning, da Honor, venceu a meia-maratona em 50:26 com motores de articulação resfriados a líquido enquanto a margem bruta da fabricante de refrigeração para servidores Sugon Shuchuang caía para 11,93%

O robô Lightning, da Honor, venceu em 19 de abril a meia-maratona de humanoides de Beijing E-Town 2026, com 50 minutos e 26 segundos, resfriado por um sistema que, segundo a Honor, leva tubos de refrigeração líquida até os motores das articulações do robô. O pelotão cresceu de 20 equipes em 2025 para mais de 100 em 2026, e os seis primeiros robôs a cruzar a linha de chegada eram todos da Honor.

A refrigeração líquida está entrando nas articulações dos humanoides, mas só os robôs que operam pesado por longos períodos precisam dela. O mercado de refrigeração líquida para servidores indica onde o lucro se acomoda: com os fabricantes de peças difíceis de substituir, como as microbombas, e com os projetistas de sistemas térmicos completos, enquanto os fornecedores de placas frias padrão competem por preço.

Um ano depois, o vencedor fez o mesmo percurso cerca de 3,2 vezes mais rápido

Na primeira edição, em 19 de abril de 2025, o robô da equipe Tiangong venceu em 2 horas 40 minutos 42 segundos, e só 6 equipes completaram a prova. Em 2026, o pelotão chegou a 102 equipes e mais de 300 robôs; 47 completaram, 18 em modo de navegação autônoma, e a Honor foi do início do projeto ao recorde em 8 meses.

Os dois vencedores correram o mesmo percurso de 21,0975 km, o que é a premissa para compará-los. Os 2:40:42 do Tiangong são 160,7 minutos e os 50:26 do Lightning são 50,4 minutos, então o vencedor de 2026 cobriu a distância cerca de 3,2 vezes mais rápido, um ano depois. A média do Lightning dá cerca de 25 km/h; o Tiangong fez mais de 7 km/h de média em 2025.

O Lightning tem 169 cm de altura e usa módulos de articulação integrados de desenvolvimento próprio da Honor, com torque de pico de até 400 N·m. Ele carrega o sistema de refrigeração líquida da própria Honor, cuja bomba de alta potência move mais de 4 litros por minuto de refrigerante. Engenheiros da Honor dizem que os tubos de refrigeração líquida chegam aos motores “como capilares humanos”. A equipe de P&D da Honor afirmou: “Levamos a refrigeração líquida ultrafina usada em celulares direto para os motores das articulações do robô”. Ao longo dos 21 km de corrida, o módulo central fica na casa dos 30 °C, cerca de 37 °C após 10 km de corrida contínua, o que a Honor diz evitar travamentos, engripamentos, quedas ou queima por superaquecimento.

O vencedor de 2025 chegou ao equilíbrio térmico sem líquido

Em 2025, funcionários borrifaram agente refrigerante em alguns robôs enquanto eles corriam. O vencedor, o Tiangong Ultra do Beijing Humanoid Robot Innovation Center, chegou ao equilíbrio térmico sem refrigeração líquida. A otimização estrutural, a condução de calor nas articulações e uma simulação térmica de todo o robô desenharam dutos de ar que empurram o calor das articulações para a zona principal de resfriamento. A taxa de preenchimento das ranhuras do motor subiu mais de 20% e o volume das cabeças de bobina caiu 30%, cortando a perda no cobre em 15% a 20% com a mesma potência, enquanto a eficiência da estrutura de resfriamento das articulações subiu 30%.

Esse é o argumento mais forte contra tratar a refrigeração líquida como obrigatória; até o vencedor da Honor em 2026 ainda levava três ventoinhas. O projeto aerodinâmico e a eficiência do motor podem levar um robô a completar uma meia-maratona, enquanto, segundo Chen Qi, a refrigeração líquida mira a operação sustentada com torque alto.

Uma bomba de 30 mm e uma camisa de 6 mm são as peças que vale a pena ter

A bomba do Lightning veio da Huake Lengxin, de Xangai. Sua bomba de levitação de alta velocidade HD01 suspende o rotor sem contato por levitação de acoplamento líquido-magnético, o que elimina o atrito mecânico e o desgaste dos rolamentos. Especificações da empresa: mais de 20.000 rpm, 3 a 6 vezes as bombas convencionais, vazão de 6 L/min, altura manométrica de 18 m e resistência a testes de choque de 500G. O CEO Chen Qi diz que a bomba tem cerca de 30 mm e pesa menos de 100 g. “Fizemos cinco iterações de produto para a equipe da Honor”, afirmou. A empresa diz ter construído sua primeira linha de produção em série, com capacidade mensal de milhares até cerca de dez mil unidades.

Na entrevista, Chen descreve a refrigeração líquida como de 10 a 50 vezes mais eficiente que a refrigeração a ar, capaz de baixar uma temperatura central de 100 °C para menos de 60 °C. “Para um humanoide continuar correndo em alta velocidade, os motores das articulações das pernas precisam de torque alto e geram muito calor”, disse. “Se o resfriamento não é bem feito, as articulações não rendem, e no meio e no fim da corrida o robô começa a cambalear e pode até cair”.

A fabricante de articulações de Hangzhou ENVO colocou a mesma ideia dentro do próprio atuador, com lançamento na WAIC 2026, em julho. A articulação combina refrigeração líquida de pressão negativa, um redutor cicloidal e um driver GaN. A ENVO diz que mais de dois terços do calor de uma articulação vem das perdas do motor. No projeto de pressão negativa, o circuito de refrigerante fica abaixo da pressão atmosférica, então um tubo rompido puxa ar para dentro em vez de borrifar refrigerante para fora, evitando curtos-circuitos e corrosão. A camisa é multissegmentada, destacável, de 6 mm de espessura, e acrescenta 6% ao peso da articulação. Em comparação com o primeiro protótipo de laboratório da ENVO, a eficiência de resfriamento melhorou mais de 30%, e a ENVO diz que a camisa reduz em mais de 80% a elevação de temperatura de uma articulação e mantém a bobina perto de 30 °C sob carga alta por longos períodos. Ela chama a articulação de primeira do setor com resfriamento ativo.

Tanto os números da ENVO quanto os da Huake Lengxin são afirmações das empresas. Se um laboratório externo reproduzir os 6% de peso por um corte de 80% na elevação de temperatura sob carga sustentada, o resfriamento no nível da articulação se torna uma troca simples.

A refrigeração para servidores cresceu em receita sem crescer em lucro

O mercado de refrigeração líquida para servidores é a evidência mais próxima de para onde vão as margens dos componentes. Segundo a contagem da Jiemian, as cinco principais empresas chinesas de refrigeração líquida cresceram em receita no primeiro semestre de 2026, mas só a Tongfei e a Gaolan elevaram o lucro líquido; as outras três viram o lucro cair ou registraram prejuízo. A receita semestral da Envicool foi de 3,017 bilhões de yuans, com o lucro líquido atribuível aos acionistas caindo 14,32%, e o lucro líquido da Shenling caiu 64,07%.

A Sugon Shuchuang é o caso mais claro. A receita de refrigeração líquida de placa fria cresceu 290,09%, para 209 milhões de yuans, enquanto a receita total cresceu 75,56%, e a empresa ainda assim perdeu 73 milhões de yuans. O custo das vendas subiu 92,03%, mais rápido que a receita. A empresa diz que os produtos de placa fria estão em fase de entrada no mercado, com competição intensa e margens normalmente abaixo da refrigeração por imersão, e que sua fatia maior nas vendas derrubou a margem bruta geral para 11,93%, 7,56 pontos percentuais abaixo de um ano antes.

A analista Jian Jingjing, da MIR Databank, traça a linha entre peças e sistemas. “A competição em componentes isolados virou uma disputa de desgaste, com espaço de lucro muito limitado; as soluções de sistema de refrigeração líquida completas se tornaram a principal forma de as empresas nacionais protegerem o lucro”, disse ela. Ela espera que a liberação de lucro pela escala apareça a partir de 2028.

As peças difíceis de substituir também são difíceis de fabricar. Segundo a pesquisa citada pela TMTPost, a japonesa Tsugami sozinha recebeu mais de 2.000 pedidos de tornos suíços de refrigeração líquida nos cinco primeiros meses de 2026, igualando seu total de todo 2025, e espera cerca de 6.000 no ano, com prazos de entrega de 5 a 12 meses. O lucro segue as peças de precisão escassas, enquanto as placas frias padrão são onde a competição é mais dura.

O Lightning levava seu resfriamento em uma mochila: três ventoinhas de alta potência que a Honor compara às ventoinhas de um gabinete de PC, um reservatório de água e os tubos de circulação, então a corrida do recorde usou ar e líquido ao mesmo tempo.