Depuis juillet, la FCC a exempté les robots fabriqués à l’étranger de 13 entreprises, et Omron comme Husqvarna ont dû déposer un dossier

Treize fabricants de robots ont obtenu une dérogation à l'interdiction américaine des nouveaux robots produits à l'étranger, d'après la Covered List de la Commission fédérale des communications (FCC) mise à jour le 30 octobre. Six d'entre eux figurent dans ce seul avis, dont Omron pour ses plateformes LD-150 et LD-300, Ati Robotics pour cinq plateformes Sherpa et Lightberry pour ses robots Lumi. Husqvarna a été le premier, autorisé le 9 septembre pour quatre de ses plateformes robotiques IQ.

Reuters avait présenté la règle de juillet comme un veto aux nouveaux modèles de robots chinois. Le texte de la FCC vise pourtant les « appareils robotiques avancés produits à l'étranger », quel que soit le pays, et la seule issue est une Approbation conditionnelle du département de la Guerre. Chaque approbation dépend du « respect du plan de relocalisation » joint au dossier et d'un contrôle actualisé des produits, selon la FCC. Les robots d'Omron et de Husqvarna passent par la même porte que les robots chinois, et le prix du passage est un engagement à produire aux États-Unis.

La dérogation peut être retirée

Les approbations sans date de fin restent valables indéfiniment tant que l'entreprise respecte son plan de relocalisation, précise l'avis. Ne pas le suivre, ou avoir fait une fausse déclaration dans le dossier, peut mettre fin à l'approbation et renvoyer l'équipement sur la liste. Pour les six approbations de robots du 30 octobre, ces conditions s'appliquent en outre « sauf si une autre détermination de sécurité nationale les remplace ».

Les entreprises vendent déjà l'autorisation elle-même. Ati Robotics, dont le siège est à Madison Heights (Michigan), a annoncé son approbation le 6 novembre et indiqué que ses clients américains demandaient cette année, avant la charge utile ou le prix : « ce robot pourra-t-il être livré et entretenu sur la durée ? » Son fondateur et PDG, Saurabh Chandra, a expliqué qu'Ati prévoyait déjà de fabriquer aux États-Unis et avait pris un site plus grand dans le Michigan plus tôt dans l'année.

Deux entreprises, deux décomptes d'humanoïdes

La liste de la FCC ne dit pas lesquelles des machines autorisées sont des robots humanoïdes, et les deux premières entreprises à revendiquer l'étiquette se contredisent. Lightberry a affirmé le 30 octobre être « la première, et à ce jour la seule, entreprise de robots humanoïdes approuvée ». Une semaine plus tard, Ati a déclaré que son Sherpa Mecha, un manipulateur mobile à deux bras qui récupère des bacs et manipule des pièces, est « l'un des deux seuls robots humanoïdes autorisés » et le seul conçu pour l'usine.

Le communiqué de Lightberry montre ce qu'a exigé l'examen. L'entreprise de San Francisco dit remplacer les capteurs, l'ordinateur embarqué et le logiciel du robot par les siens, et commencer sa fabrication américaine par le corps, la tête et les mains de Lumi, le reste du robot devant suivre. Le même communiqué met en avant la compatibilité de Lumi avec le G1 d'Unitree.

Unitree, UBTECH et AgiBot ne figurent pas parmi les 13 noms. Chacun pourrait déposer un dossier aux mêmes conditions, ce qui supposerait de remettre un plan de relocalisation au département de la Guerre.