La Corée achètera 1 700 robots l'an prochain pour 340 milliards de wons, dont environ un dixième pour les humanoïdes

Le gouvernement sud-coréen dépensera 340 milliards de wons l'an prochain pour acheter environ 1 700 robots dotés d'IA, et vise 15 000 robots dans le secteur public d'ici 2030, a déclaré Lee Min-woo, directeur général de la croissance industrielle au ministère de l'Industrie, à l'ouverture de RoboWorld 2026 à Goyang le 4 novembre. « L'État deviendra résolument le premier acheteur », a-t-il dit, parce que les clients publics et privés attendent d'ordinaire qu'un robot ait fait ses preuves. Le budget, qui reprend les besoins de huit ministères, doit encore être approuvé par l'Assemblée nationale, selon le Korea Economic Daily.

La liste d'achats montre que l'essentiel ne concerne pas des humanoïdes. Les robots iront aux pompiers, à la police et à la défense, à l'agriculture, aux soins et à la recherche universitaire, écrit le Korea Economic Daily. Quand le ministère a réuni acheteurs et fabricants les 28 et 29 octobre, la présentation portait sur des robots à roues et des robots quadrupèdes : parmi les neuf acheteurs figuraient le ministère de la Défense, l'armée de terre, les pompiers, la police et le ministère de l'Agriculture, et parmi les 11 vendeurs, Rainbow Robotics, Robotis, Hyundai Motor et Neubility. Les humanoïdes apparaissent dans le budget sous la forme de 200 robots humanoïdes destinés aux universités et aux instituts de recherche, pour 30 milliards de wons, comme l'a rapporté Aju Business Daily le 3 novembre. S'ils font partie des 1 700, comme le suggère la ligne consacrée à la recherche, les humanoïdes représentent environ 12 % des unités et 9 % de l'argent.

La bataille porte sur qui pourra vendre

Les règles de l'achat en disent plus que son montant. Le ministère veut renforcer les obligations de réparation des fournisseurs, rendre l'assurance accident obligatoire et protéger de toute sanction les agents d'achat qui ont respecté les normes, pour que les robots ne soient pas achetés puis laissés de côté, selon le Korea Economic Daily. Il veut aussi que les ministères se coordonnent pour que des produits chinois à bas prix ne captent pas l'avantage, comme ce fut le cas avec les subventions coréennes aux bus électriques. Un guide des achats publics couvrant les fournisseurs de composants, la collecte de données et les réparations est attendu d'ici la fin de l'année.

Le meilleur argument contre l'idée d'un désaveu des humanoïdes : le ministère les soutient ailleurs, avec de l'argent pour le développement plutôt que pour l'achat. Lee a annoncé que des humanoïdes spécialisés pour 10 grandes industries seront développés d'ici 2028, qu'un nouveau programme consacrera environ 120 milliards de wons sur quatre ans à trois composants faibles (actionneurs, mains robotiques et capteurs), et qu'environ 300 milliards de wons sur cinq ans financeront une usine de données pour entraîner des modèles de fondation robotiques, selon Robot Newspaper. La loi sur les robots intelligents, adoptée il y a environ 18 ans, sera réécrite pour l'ère de l'IA physique.

« Il est temps de passer d'un pays qui utilise bien les robots à un pays qui les fabrique bien », a déclaré Lee, selon Financial News. Le guide de fin d'année dira jusqu'où la Corée est prête à aller pour que ces 340 milliards de wons achètent des robots coréens, et si le prix aura encore le dernier mot.