Reliable Robotics acrescenta 115 milhões de dólares à sua Série D enquanto aguarda aprovação da FAA

A Reliable Robotics disse a 20 de outubro que acrescentou 115 milhões de dólares à sua Série D, elevando a ronda a 275 milhões de dólares e a avaliação acima de mil milhões. O acréscimo é misto: 90 milhões de dólares em capital liderados pela investidora de retorno Nimble Partners, mais um empréstimo a prazo de 25 milhões de dólares do Silicon Valley Bank. Vem na sequência da ronda de 160 milhões de dólares anunciada a 21 de abril e leva a empresa de Mountain View a mais de 380 milhões de dólares em capital levantado.

A maior parte do dinheiro está a comprar tempo contra um calendário de certificação, que é o produto real. O primeiro sistema da Reliable é o acionamento contínuo do piloto automático: trata do arranque do motor, do táxi, da descolagem e da aterragem enquanto o piloto fica na cabina e trabalha através de um ecrã tátil. O CEO Robert Rose disse à TechCrunch que espera a aprovação em 18 a 24 meses, o que a situa entre abril e outubro de 2028. Passar o piloto para uma estação de controlo em terra está pelo menos três anos mais longe. Um radar de estado sólido desenvolvido internamente, construído depois de fornecedores estabelecidos recusarem o projeto, tem como alvo a certificação até ao final de 2027.

A certificação é a barreira que a Nimble diz estar a comprar

O fundador da Nimble Partners, John Burbank, disse à TechCrunch que o longo processo de aprovação faz parte do atrativo, porque a Reliable está a construir um sistema que qualquer célula de aeronave pode adotar, e não uma aeronave específica. A Reliable está a certificar no Cessna 208B Grand Caravan e diz que a FAA aceitou o seu plano de certificação e o seu método para provar a conformidade. A empresa diz que o seu sistema não precisa de alterações ao Sistema Nacional de Espaço Aéreo dos Estados Unidos para voar comercialmente.

Pode voar antes de estar certificado

A Reliable não está à espera de mãos vazias. Tem contratos com vários ramos das forças armadas dos Estados Unidos e concluiu revisões de aeronavegabilidade com a Força Aérea, e foi selecionada para o programa-piloto de integração de mobilidade aérea avançada da FAA, que lhe permite voar carga antes da certificação para pequenas comunidades rurais no Novo México e no Colorado. Em abril, disse que tinha compromissos para mais de 200 sistemas de clientes comerciais e militares. O comunicado de outubro não deu qualquer valor de receita. Os rivais estão a financiar-se de forma diferente: a Merlin cotou-se na Nasdaq através de uma SPAC em março, e a Elroy Air está a construir a sua própria aeronave de carga pesada.

A questão em aberto é se cerca de 380 milhões de dólares em capital constituem autonomia suficiente para chegar a aprovações que ainda estão a dois anos e a uma certificação de radar de distância.