Reliable Robotics ajoute 115 M$ à sa série D en attendant l'aval de la FAA

Reliable Robotics a annoncé le 20 octobre avoir ajouté 115 millions de dollars à sa série D, portant le tour à 275 millions de dollars et la valorisation au-delà du milliard. L'ajout est composite : 90 millions de dollars en fonds propres menés par l'investisseur historique Nimble Partners, plus un prêt à terme de 25 millions de dollars de Silicon Valley Bank. Il prolonge le tour de 160 millions annoncé le 21 avril et amène l'entreprise de Mountain View à plus de 380 millions de dollars levés en fonds propres.

L'essentiel de cet argent achète du temps face à un calendrier de certification, qui est le vrai produit. Le premier système de Reliable est l'engagement continu du pilote automatique : il gère le démarrage du moteur, le roulage, le décollage et l'atterrissage, le pilote restant dans le cockpit et travaillant sur un écran tactile. Le PDG Robert Rose a déclaré à TechCrunch attendre une approbation dans 18 à 24 mois, ce qui la situe entre avril et octobre 2028. Le transfert du pilote vers une station de contrôle au sol est au moins trois ans plus loin. Un radar à semi-conducteurs développé en interne, conçu après que des fournisseurs établis ont refusé le projet, est visé pour une certification d'ici fin 2027.

La certification est la barrière que Nimble dit acheter

John Burbank, fondateur de Nimble Partners, a déclaré à TechCrunch que la longue procédure d'approbation fait partie de l'attrait, car Reliable construit un système que n'importe quelle cellule d'avion pourrait adopter, plutôt qu'un appareil unique. Reliable se certifie sur le Cessna 208B Grand Caravan et affirme que la FAA a accepté son plan de certification et sa méthode de démonstration de conformité. L'entreprise indique que son système n'exige aucune modification de l'espace aérien national américain pour voler commercialement.

Il peut voler avant d'être certifié

Reliable ne patiente pas les mains vides. Elle détient des contrats avec plusieurs branches de l'armée américaine, a mené des examens de navigabilité avec l'US Air Force, et a été retenue pour le programme pilote d'intégration de la mobilité aérienne avancée de la FAA, qui l'autorise à transporter du fret avant certification vers de petites communautés rurales du Nouveau-Mexique et du Colorado. En avril, elle disait avoir des engagements pour plus de 200 systèmes de la part de clients commerciaux et militaires. Le communiqué d'octobre ne comportait pas de chiffre d'affaires. Ses rivaux se financent différemment : Merlin s'est coté au Nasdaq via un SPAC en mars, et Elroy Air construit son propre aéronef de fret lourd.

La question ouverte est de savoir si environ 380 millions de dollars de fonds propres suffisent pour atteindre des autorisations qui restent à deux ans et à une certification de radar.