Walmart compromete cerca de US$ 6 bilhões a mais com a Symbotic para automatizar 25 centros de distribuição

O Walmart comprometeu cerca de US$ 6 bilhões para ampliar o trabalho com a Symbotic e levar mais automação da empresa de robótica a 25 de seus centros regionais de distribuição nos EUA, anunciaram as duas companhias após o fechamento do mercado em 29 de outubro. O comunicado da Symbotic, arquivado na SEC, fala em "um compromisso inicial de gastos de aproximadamente US$ 6 bilhões", cobrindo trabalhos ao longo de vários anos em vários locais. As duas empresas trabalham juntas desde 2017, segundo a Reuters.

O que o Walmart compra desta vez é a camada do e-commerce. A oferta da Symbotic para o Walmart inclui agora o BreakPack, que separa itens unitários além de caixas fechadas, e o SymMicro, um sistema de microfulfillment para pedidos online. O acordo vem logo depois de o Wall Street Journal relatar que o Walmart tem tido dificuldade para automatizar seus centros de distribuição, com caixas grandes demais para algumas máquinas e robôs com rodas que quebram com frequência demais, segundo a Supermarket News. O Walmart disse ao jornal que "nenhuma tecnologia nova é perfeita no primeiro dia". Sua resposta ao problema é apostar mais alto no fornecedor que já tem, em vez de buscar um segundo.

Rob Montgomery, que comanda as operações da cadeia de suprimentos do Walmart nos EUA, disse que o trabalho "nos ajuda a melhorar o serviço, ampliar a capacidade, simplificar o trabalho dos nossos associados e reduzir custos". O CEO da Symbotic, Rick Cohen, disse que a parceria "começou com um único produto há mais de uma década".

US$ 6 bilhões superam oito trimestres de receita da Symbotic

Para a Symbotic, o compromisso é desproporcional. A empresa registrou US$ 721 milhões de receita no terceiro trimestre fiscal, encerrado em 27 de junho, e projeta entre US$ 760 milhões e US$ 780 milhões para o quarto. No ritmo do terceiro trimestre, US$ 6 bilhões equivalem a mais de oito trimestres de vendas. A Symbotic já lista sua "dependência do Walmart" entre os riscos em seus comunicados de resultados, e o acordo aperta ainda mais o laço. A empresa também assumiu o antigo sistema de fulfillment de e-commerce do Walmart, que opera em 19 unidades da rede depois de comprar o parceiro anterior do varejista, segundo a Supermarket News.

O sistema de microfulfillment ainda está sendo instalado

O argumento mais forte contra ler o acordo como prova de que os robôs funcionam é que um dos dois produtos citados é novo no Walmart. Na teleconferência com investidores de agosto, a Symbotic disse que havia começado a instalar o primeiro SymMicro, nos fundos de uma loja do Walmart em Dallas, e que esperava tê-lo em operação em cerca de seis meses, segundo a Supermarket News. O BreakPack está mais adiantado: a Symbotic diz que ele está em cerca de metade dos centros regionais de distribuição do Walmart.

O próximo teste é em 23 de novembro, quando a Symbotic divulga os resultados do quarto trimestre fiscal e faz sua primeira teleconferência desde o acordo.