Walmart sagt Symbotic rund 6 Milliarden Dollar mehr für Automatisierung in 25 Verteilzentren zu

Walmart hat rund 6 Milliarden Dollar zugesagt, um die Zusammenarbeit mit Symbotic auszubauen und mehr Automatisierung des Robotikunternehmens in 25 seiner regionalen Verteilzentren in den USA zu bringen. Das gaben beide Unternehmen am 29. Oktober nach Börsenschluss bekannt. Symbotics bei der SEC eingereichte Mitteilung spricht von „einer ersten Zusage von Ausgaben in Höhe von etwa 6 Milliarden Dollar“, verteilt auf mehrere Jahre und Standorte. Laut Reuters arbeiten die beiden seit 2017 zusammen.

Walmart kauft diesmal die E-Commerce-Ebene. Symbotics Angebot für Walmart umfasst jetzt BreakPack, das neben ganzen Kartons auch einzelne Artikel kommissioniert, und SymMicro, ein Mikro-Fulfillment-System für Onlinebestellungen. Die Zusage kommt kurz nachdem das Wall Street Journal berichtet hatte, dass Walmart mit der Automatisierung seiner Verteilzentren kämpft: Manche Kartons seien zu groß für einige Maschinen, Roboter auf Rädern fielen zu oft aus, wie Supermarket News schreibt. Walmart sagte der Zeitung, „neue Technik ist nie vom ersten Tag an perfekt“. Seine Antwort auf das Problem ist eine größere Wette auf den Lieferanten, den es schon hat, statt einen zweiten zu suchen.

Rob Montgomery, der die Lieferkette von Walmart U.S. leitet, sagte, die Arbeit „hilft uns, den Service zu verbessern, Kapazität auszubauen, die Arbeit unserer Mitarbeitenden zu vereinfachen und Kosten zu senken“. Symbotic-Chef Rick Cohen sagte, die Partnerschaft habe „vor mehr als einem Jahrzehnt mit einem einzigen Produkt begonnen“.

6 Milliarden sind mehr als acht Quartale Symbotic-Umsatz

Für Symbotic ist die Zusage gewaltig. Das Unternehmen meldete für sein drittes Geschäftsquartal, das am 27. Juni endete, 721 Millionen Dollar Umsatz und erwartet für das vierte 760 bis 780 Millionen. Beim Tempo des dritten Quartals entsprechen 6 Milliarden mehr als acht Quartalen Umsatz. Symbotic nennt seine „Abhängigkeit von Walmart“ schon jetzt in seinen Ergebnismitteilungen als Risiko, und der neue Vertrag bindet beide noch enger. Außerdem hat Symbotic Walmarts älteres E-Commerce-Fulfillment-System übernommen, das es nach dem Kauf von Walmarts früherem Fulfillment-Partner an 19 Walmart-Standorten betreibt, berichtet Supermarket News.

Das Mikro-Fulfillment-System wird noch installiert

Das stärkste Argument dagegen, den Deal als Beweis zu lesen, dass die Roboter funktionieren: Eines der beiden genannten Produkte ist bei Walmart neu. In seiner Investorenkonferenz im August sagte Symbotic, die Installation des ersten SymMicro habe im hinteren Bereich eines Walmart-Markts in Dallas begonnen, das System solle in etwa sechs Monaten laufen, so Supermarket News. BreakPack ist weiter: Laut Symbotic steht es in etwa der Hälfte von Walmarts regionalen Verteilzentren.

Der nächste Prüfpunkt ist der 23. November. Dann legt Symbotic die Zahlen für das vierte Geschäftsquartal vor und hält die erste Telefonkonferenz seit der Vereinbarung ab.