Walmart compromete unos 6.000 millones de dólares más con Symbotic para automatizar 25 centros de distribución

Walmart ha comprometido unos 6.000 millones de dólares para ampliar su colaboración con Symbotic y llevar más automatización de la empresa de robótica a 25 de sus centros regionales de distribución en Estados Unidos, anunciaron ambas compañías tras el cierre del mercado el 29 de octubre. El comunicado de Symbotic, presentado ante la SEC, lo describe como "un compromiso inicial de gasto de aproximadamente 6.000 millones de dólares" que abarca trabajos durante varios años en múltiples ubicaciones. Las dos empresas trabajan juntas desde 2017, según Reuters.

Lo que Walmart compra esta vez es la capa del comercio electrónico. La oferta de Symbotic para Walmart incluye ahora BreakPack, que prepara artículos sueltos además de cajas completas, y SymMicro, un sistema de micrologística para pedidos en línea. El acuerdo llega justo después de que The Wall Street Journal informara de que Walmart ha tenido problemas para automatizar sus centros de distribución, con cajas demasiado grandes para algunas máquinas y robots con ruedas que se averían con demasiada frecuencia, según Supermarket News. Walmart respondió al diario que "la nueva tecnología nunca es perfecta el primer día". Su respuesta al problema es apostar más fuerte por el proveedor que ya tiene, en lugar de buscar un segundo.

Rob Montgomery, que dirige las operaciones de cadena de suministro de Walmart en Estados Unidos, dijo que el trabajo "nos ayuda a mejorar el servicio, ampliar la capacidad, simplificar el trabajo de nuestros empleados y reducir costes". El consejero delegado de Symbotic, Rick Cohen, dijo que la alianza "empezó con un solo producto hace más de una década".

6.000 millones equivalen a más de ocho trimestres de ingresos de Symbotic

Para Symbotic, el compromiso es desproporcionado. La empresa ingresó 721 millones de dólares en su tercer trimestre fiscal, cerrado el 27 de junio, y prevé entre 760 y 780 millones para el cuarto. Al ritmo del tercer trimestre, 6.000 millones equivalen a más de ocho trimestres de ventas. Symbotic ya incluye su "dependencia de Walmart" entre los riesgos de sus comunicados de resultados, y este acuerdo estrecha aún más el vínculo. Además, se ha hecho cargo del antiguo sistema de preparación de pedidos en línea de Walmart, que opera en 19 ubicaciones de la cadena tras comprar a su anterior socio de logística, según Supermarket News.

El sistema de micrologística aún se está instalando

El argumento más sólido contra leer el acuerdo como prueba de que los robots funcionan es que uno de los dos productos citados es nuevo en Walmart. En su conferencia con inversores de agosto, Symbotic dijo que había empezado a instalar su primer SymMicro, en la trastienda de una tienda de Walmart en Dallas, y que esperaba tenerlo en marcha en unos seis meses, según Supermarket News. BreakPack va más avanzado: Symbotic afirma que está en cerca de la mitad de los centros regionales de distribución de Walmart.

La próxima prueba llega el 23 de noviembre, cuando Symbotic presente los resultados de su cuarto trimestre fiscal y celebre su primera conferencia desde el acuerdo.