Waymo entra no Canadá com mapeamento em Toronto e mira os primeiros passageiros em 2028

Os veículos da Waymo começarão a aparecer nas ruas de Toronto com direção manual "nos próximos dias", disse a empresa em 16 de outubro, a primeira fase de um plano para construir no Canadá um serviço de robotáxi totalmente autônomo com a meta de receber seus primeiros passageiros em 2028.

A Waymo entra no Canadá e o trabalho começa como uma tarefa de mapeamento em Toronto. Parte do mapeamento em alta definição das redes viárias locais e da direção supervisionada por especialistas treinados. A data de 2028 para os passageiros depende de aprovações que Ontário ainda não concedeu, e a questão técnica levantada em Toronto é o inverno: um especialista em robótica da Queen's University diz que a neve pode bloquear os sensores, algo que a Waymo não enfrenta na Califórnia.

A autorização de Ontário cobre a direção manual; corridas sem motorista pagas exigem mais aprovações

A Waymo foi aprovada no Programa-Piloto de Veículos Automatizados de Ontário para direção manual e testes, o que permite mapeamento em HD e coleta de dados sobre as condições locais de direção, informou a CityNews. O programa começou há 10 anos com a exigência de um motorista no banco, e Ontário permitiu veículos sem motorista sob certas condições a partir de 2019. Segundo a Uber, passageiros pagantes em Ontário não terão corridas sem motorista antes de 2028, no mínimo, e ainda precisariam de aprovações adicionais.

Se os passageiros chegarem no início de 2028, o mapeamento e os testes supervisionados terão durado mais de um ano. A Waymo diz que está investindo em instalações e empregos locais, e nomeou a Element Fleet Management, sediada em Toronto, como sua parceira de gestão de frota, com "centenas de funções ao longo do tempo" previstas em manutenção de frota, direção de validação e atendimento ao cliente.

A Waymo diz que opera em mais de 15 cidades e realiza mais de 500 mil corridas pagas por semana, com cerca de 4 mil veículos totalmente autônomos. Dados de mais de 400 milhões de quilômetros totalmente autônomos, segundo ela, mostram que o Waymo Driver se envolveu em 95% menos acidentes com ferimentos graves ou piores do que motoristas humanos nas cidades onde opera.

A prefeita de Toronto, Olivia Chow, disse que sua maior preocupação é a segurança e que os veículos autônomos devem ser cobrados pelos padrões mais altos, e que a legislação que os permite é provincial e não envolve a cidade. A Beck Taxi, maior operadora de táxis independente e de propriedade familiar de Toronto, disse que "há carros demais nas nossas ruas" e observou que Nova York e Boston decidiram não permitir que a Waymo opere em suas cidades. Laura Miller, chefe de políticas da Uber Canadá, disse que "o futuro da mobilidade será híbrido, com motoristas humanos e veículos autônomos operando lado a lado"; a Uber é parceira de mais de 30 empresas de veículos autônomos, incluindo a Waabi, de Toronto.

Sidney Givigi, professor de robótica e aprendizado de máquina na Queen's University, disse que o clima rigoroso continua sendo uma preocupação real. "Todos os sensores podem ficar obstruídos pela neve, algo que eles não têm na Califórnia", afirmou. "E se houver gelo na estrada, ou uma nevasca muito forte, e você tentar parar o carro numa ladeira e ele não parar?"