Sadiq Khan quer limitar os robotáxis de Londres enquanto a Freenow testa 24 carros da Baidu em Brent

O prefeito de Londres, Sadiq Khan, pediu um limite para o número de robotáxis nas ruas da cidade, informou o The Guardian em 1º de novembro, com o governo britânico prestes a permitir veículos totalmente sem motorista na capital. "Estamos pressionando o governo para que a TfL, para que Londres, tenha mais poderes do que tem hoje sobre coisas como veículos automatizados", disse ele, e listou as perguntas que quer ver respondidas antes: qualidade do ar, congestionamento e o sustento dos motoristas de aplicativo e dos black cabs.

Khan pede um poder que Londres não tem. Pelas regras atuais para veículos totalmente autônomos, a TfL só pode aprovar ou recusar seu uso na cidade; não pode licenciar nem gerir serviços de robotáxi. Os operadores planejam com base no esquema nacional, e o histórico de Khan com esse mesmo pedido é fraco. "Hoje não há limite para o número de carros de aplicativo nem de táxis", disse. "Também pedimos esses poderes."

Os carros da Baidu da Freenow já rodam em Brent

Khan falou depois que a Freenow by Lyft, rival da Uber, apresentou os robotáxis chineses que testa em Londres: cerca de 24 veículos Apollo Go da Baidu no distrito de Brent. A Freenow espera lançá-los sem motorista já no ano que vem, no esquema nacional de licenças. Danny O'Gorman, gerente-geral para Reino Unido e Irlanda, chamou esse marco de "ótima notícia para realmente investir no mercado", mas disse que a forma de regular o serviço depois que ele estiver rodando "ainda precisa ser acertada". Muitas viagens de teste ainda exigem intervenção humana, e obras na pista são difíceis para os carros, constatou o Guardian.

A Uber oferece desde setembro corridas limitadas em carros da Wayve, com um motorista de segurança na frente e sob licença da TfL, e a Waymo também foca em Londres. Sindicatos de motoristas protestaram nas sedes londrinas da Wayve e da Waymo nas últimas semanas, e um comitê da Assembleia de Londres pediu no mês passado que a TfL possa emitir licenças e limitar o número de veículos quando a regulação completa entrar em vigor, em 2027. "Londres não é São Francisco", disse Khan. "Somos uma cidade de quase 10 milhões de pessoas, 400 vilarejos e ruas estreitas."

A Freenow oferece aos motoristas um lugar no sistema. Segundo O'Gorman, boa parte dos taxistas deslocados poderia trabalhar em operação remota e manutenção no depósito para veículos autônomos que a empresa promete construir no Reino Unido. Ele argumentou que os robotáxis vão demorar a ameaçar os black cabs, cujos problemas maiores são o preço dos veículos e o envelhecimento da categoria: dois terços dos motoristas têm mais de 50 anos e estão se aposentando.

Os outros motoristas de Londres são um teste à parte. "Você leva muita buzinada por respeitar o limite de velocidade", disse O'Gorman.