Waymo entra en Canadá con la cartografía de Toronto y apunta a sus primeros pasajeros en 2028

Los vehículos de Waymo empezarán a aparecer por las calles de Toronto con conducción manual «en los próximos días», dijo la empresa el 16 de octubre, la primera fase de un plan para construir en Canadá un servicio de robotaxi totalmente autónomo con el objetivo de recibir a sus primeros pasajeros en 2028.

Waymo entra en Canadá y el trabajo empieza como una tarea de cartografía en Toronto. Arranca con el mapeo en alta definición de las redes viarias locales y con conducción supervisada a cargo de especialistas formados. La fecha de 2028 para los pasajeros depende de permisos que Ontario todavía no ha concedido, y la cuestión técnica que se plantea en Toronto es el invierno: un experto en robótica de la Queen's University dice que la nieve puede bloquear los sensores, algo que Waymo no afronta en California.

El permiso de Ontario cubre la conducción manual; los viajes sin conductor de pago necesitan más permisos

Waymo ha recibido la aprobación del Programa Piloto de Vehículos Automatizados de Ontario para la conducción manual y las pruebas, lo que permite el mapeo HD y la recogida de datos sobre las condiciones de conducción locales, según informó CityNews. El programa se puso en marcha hace 10 años con la obligación de llevar un conductor al volante, y Ontario permitió los vehículos sin conductor bajo ciertas condiciones a partir de 2019. Según Uber, los pasajeros de pago en Ontario no dispondrán de viajes sin conductor antes de 2028 como muy pronto y seguirían necesitando permisos adicionales.

Si los pasajeros llegan a principios de 2028, la cartografía y las pruebas supervisadas habrán durado más de un año. Waymo dice que está invirtiendo en instalaciones y empleos locales, y nombró a Element Fleet Management, con sede en Toronto, como su socio de gestión de flotas, con «cientos de puestos con el tiempo» previstos en mantenimiento de flota, conducción de validación y atención al cliente.

Waymo dice que opera en más de 15 ciudades y realiza más de 500.000 viajes de pago cada semana, con unos 4.000 vehículos totalmente autónomos. Los datos de más de 400 millones de kilómetros totalmente autónomos, asegura, muestran que el Waymo Driver se vio implicado en un 95% menos de accidentes con heridos graves o peores que los conductores humanos en las ciudades donde opera.

La alcaldesa de Toronto, Olivia Chow, dijo que su mayor preocupación es la seguridad y que los vehículos autónomos deberían cumplir los estándares más exigentes, y que la legislación que los permite es provincial y no compete a la ciudad. Beck Taxi, el mayor operador de taxis independiente y de propiedad familiar de Toronto, dijo que «hay demasiados coches en nuestras calles» y señaló que Nueva York y Boston han decidido no permitir que Waymo opere en sus ciudades. Laura Miller, responsable de políticas de Uber Canadá, dijo que «el futuro de la movilidad será híbrido, con conductores humanos y vehículos autónomos operando en paralelo»; Uber colabora con más de 30 empresas de vehículos autónomos, entre ellas la torontoniana Waabi.

Sidney Givigi, profesor de robótica y aprendizaje automático en la Queen's University, dijo que el clima adverso sigue siendo una preocupación real. «Todos los sensores pueden quedar bloqueados por la nieve, algo que no tienen en California», afirmó. «¿Y si hay hielo en la carretera, o cae una ventisca muy fuerte y luego intentas detener el coche en una cuesta y no se detiene?»