Waymo entre au Canada par une cartographie de Toronto et vise ses premiers passagers en 2028

Les véhicules de Waymo commenceront à apparaître dans les rues de Toronto en conduite manuelle « dans les prochains jours », a annoncé l'entreprise le 16 octobre. C'est la première phase d'un plan visant à bâtir un service de robotaxi entièrement autonome au Canada, avec l'objectif d'accueillir ses premiers passagers en 2028.

Waymo entre au Canada, et le travail commence par un chantier de cartographie à Toronto. Il s'agit d'abord de cartographier en haute définition les réseaux de rues locales et de conduire sous supervision avec des spécialistes formés. La date de 2028 pour les passagers dépend d'autorisations que l'Ontario n'a pas encore accordées, et la question technique soulevée à Toronto est l'hiver : un roboticien de Queen's University affirme que la neige peut obstruer les capteurs, ce que Waymo ne rencontre pas en Californie.

Le permis de l'Ontario couvre la conduite manuelle ; les trajets payants sans conducteur exigent d'autres autorisations

Waymo a été autorisé au titre du programme pilote de véhicules automatisés de l'Ontario pour la conduite manuelle et les essais, ce qui permet la cartographie HD et la collecte de données sur les conditions de conduite locales, a rapporté CityNews. Le programme a démarré il y a 10 ans avec un conducteur obligatoire au volant, et l'Ontario a autorisé les véhicules sans conducteur sous certaines conditions à partir de 2019. Selon Uber, les passagers payants en Ontario n'auront pas de trajets sans conducteur avant 2028 au plus tôt, et il faudrait encore d'autres autorisations.

Si les passagers arrivent début 2028, la cartographie et les essais supervisés auront duré plus d'un an. Waymo dit investir dans des installations et des emplois locaux, et a désigné Element Fleet Management, dont le siège est à Toronto, comme partenaire de gestion de flotte, avec « des centaines de postes au fil du temps » prévus en maintenance de flotte, conduite de validation et service client.

Waymo affirme opérer dans plus de 15 villes et assurer plus de 500 000 trajets payants chaque semaine, avec environ 4 000 véhicules entièrement autonomes. Selon l'entreprise, les données tirées de plus de 400 millions de kilomètres parcourus en autonomie complète montrent que le Waymo Driver a été impliqué dans 95 % de collisions en moins que les conducteurs humains, pour les accidents avec blessures graves ou pires, dans les villes où il opère.

La mairesse de Toronto, Olivia Chow, a déclaré que sa principale préoccupation est la sécurité, que les véhicules autonomes devraient être tenus aux normes les plus strictes et que la loi qui les autorise relève de la province et non de la ville. Beck Taxi, le plus grand exploitant de taxis indépendant à capital familial de Toronto, a déclaré qu'« il y a trop de voitures sur nos routes » et a souligné que New York et Boston ont décidé de ne pas autoriser Waymo à opérer dans leurs villes. Laura Miller, responsable des politiques d'Uber Canada, a déclaré que « l'avenir de la mobilité sera hybride, avec des conducteurs humains et des véhicules autonomes côte à côte » ; Uber s'associe à plus de 30 entreprises de véhicules autonomes, dont Waabi, basée à Toronto.

Sidney Givigi, professeur de robotique et d'apprentissage automatique à Queen's University, a déclaré que les conditions météorologiques difficiles restent une réelle préoccupation. « Tous les capteurs peuvent être obstrués par la neige, ce qu'ils n'ont pas en Californie », a-t-il dit. « Et s'il y a de la glace sur la route, ou une très forte tempête de neige, et que vous essayez d'arrêter votre voiture dans une pente et qu'elle ne s'arrête pas ? »