Unos 15 manifestantes ante la oficina de Wayve en Londres piden detener los ensayos de robotaxi

Unas 15 personas se manifestaron el sábado 17 de octubre ante la oficina de Wayve en King's Cross, en Londres, para pedir que se detengan los ensayos de robotaxi en la ciudad, según informó la BBC. La jornada de protesta, convocada por el sindicato de conductores y repartidores de apps (App Drivers and Couriers Union, ADCU), se desarrolló de 11:00 a 13:00.

Detrás de la protesta hay una disputa sobre quién emite los permisos. Con las normas actuales, el Departamento de Transporte (Department for Transport) emitiría los permisos para los servicios de pasajeros totalmente sin conductor, y TfL solo podría conceder o denegar el consentimiento, sin regular cómo se usan los vehículos en las calles de Londres. Un informe de la comisión de transporte de la Asamblea de Londres publicado esta semana pide que TfL pueda emitir y retirar permisos, imponer condiciones a los operadores y limitar el número de vehículos cuando la regulación completa entre en vigor en 2027. La comisión dijo que no ha oído pruebas suficientes para convencerse de que Londres deba dar la bienvenida a los coches sin conductor.

Los conductores cargarían con el riesgo legal mientras el sistema conduce

La ADCU pide un plan de transición justa exigible para los conductores, la divulgación completa de incidentes de seguridad, intervenciones y casi accidentes, y una rendición de cuentas clara cuando un vehículo autónomo se vea implicado en una colisión. El sindicato afirma que Wayve y TfL han confirmado que el conductor de alquiler con licencia (private hire) sigue siendo legalmente responsable incluso cuando conduce el sistema. Lo considera inaceptable porque el conductor carga con el riesgo de una tecnología que no controla.

Abdurzak Hadi, presidente de la ADCU en Londres y conductor de alquiler, dijo que está «preocupado por verme obligado a competir con una máquina que puede trabajar 24 horas» y pidió a TfL que suspenda las licencias de los vehículos sin conductor hasta que haya más claridad. Señaló que el sindicato celebró una protesta similar en la base de Waymo en Park Royal en agosto. James Rossi, representante del sindicato GMB y conductor de autobús en Londres, quiere garantías de seguridad y de empleo, y dice que las empresas que desarrollan la tecnología deberían contribuir a pagar la recualificación de los trabajadores que pierdan su empleo. «No estamos aquí para detener la inteligencia artificial», afirmó. Priyanka Khurana, de la plataforma Fare Free London, dijo que los taxis sin conductor aumentarían el tráfico y quitarían el trabajo a los conductores.

Wayve dijo que adopta un «enfoque deliberadamente gradual» con su socio Uber, aprendiendo de las operaciones supervisadas y trabajando con TfL para que los futuros servicios encajen en la estrategia de transporte del alcalde, y que los servicios de pasajeros automatizados podrían «contribuir positivamente al sistema de transporte de Londres». Un portavoz de TfL declaró: «La seguridad es nuestra máxima prioridad y cualquier servicio de pasajeros automatizado en Londres solo puede operar con el consentimiento de TfL».

Una protesta pequeña frente a una larga lista de espera

Más de 100.000 personas están en la lista de espera de Uber en Londres desde que los primeros servicios del Reino Unido arrancaron en septiembre, según informó The Guardian. Esos servicios, operados por Uber con Wayve, mantienen a un conductor de seguridad humano en el asiento delantero, y Waymo también está haciendo pruebas en las calles de Londres. Los ensayos de coches sin conductor se ampliaron a Mánchester en la semana del 12 de octubre.

El Ayuntamiento de Londres (City Hall) teme que más de 100.000 conductores con licencia pierdan ingresos, y un portavoz del alcalde Sadiq Khan dijo que comparte «la preocupación por las posibles repercusiones en la seguridad, la congestión y el empleo». Un informe del Centre for British Progress señaló que más de 400.000 conductores británicos descubrirían pronto que «buena parte de este trabajo queda obsoleta».

La comisión también quiere que los operadores notifiquen los accidentes y los casi accidentes en un plazo de 24 horas, y que TfL publique datos sobre las «millas vacías», la distancia que recorren los taxis sin conductor sin pasajeros. Su presidenta, Caroline Russell, calificó las calles de Londres de «notoriamente viejas, idiosincrásicas y abarrotadas». En una encuesta de YouGov a 1.053 londinenses encargada por la comisión, el 42 % se opuso a los vehículos sin conductor y el 29 % los apoyó, mientras que el 29 % dijo que probablemente usaría uno.