Environ 15 manifestants devant le bureau londonien de Wayve réclament l'arrêt des essais de robotaxis

Environ 15 personnes ont manifesté samedi 17 octobre devant le bureau de Wayve à King's Cross, à Londres, pour réclamer l'arrêt des essais de robotaxi dans la ville, rapporte la BBC. L'App Drivers and Couriers Union (ADCU) a organisé cette journée d'action, de 11 h à 13 h.

Derrière la manifestation se joue une bataille sur l'organisme qui délivre les permis. Selon les règles actuelles, le Department for Transport délivrerait les permis pour les services de transport de passagers entièrement sans conducteur, et TfL ne pourrait que donner ou refuser son consentement, sans réguler l'usage des véhicules dans les rues de Londres. Un rapport de la commission des transports de l'Assemblée de Londres, publié cette semaine, demande que TfL puisse délivrer et retirer les permis, imposer des conditions aux opérateurs et plafonner le nombre de véhicules une fois la réglementation complète en vigueur en 2027. La commission a déclaré qu'elle n'avait pas entendu assez d'éléments pour être convaincue que Londres doive accueillir les voitures sans conducteur.

Les conducteurs porteraient le risque juridique pendant que le système conduit

L'ADCU réclame un plan de transition juste contraignant pour les conducteurs, la divulgation complète des incidents de sécurité, des interventions et des quasi-accidents, et une responsabilité claire lorsqu'un véhicule autonome est impliqué dans une collision. Le syndicat affirme que Wayve et TfL ont confirmé que le chauffeur privé agréé reste juridiquement responsable même lorsque le système conduit. Il juge cela inacceptable, car le conducteur porte le risque d'une technologie qu'il ne contrôle pas.

Abdurzak Hadi, président de l'ADCU pour Londres et chauffeur privé agréé, s'est dit « inquiet à l'idée d'être obligé de concurrencer une machine capable de travailler 24 heures sur 24 » et a demandé à TfL de suspendre les licences des véhicules sans conducteur jusqu'à ce que la situation soit plus claire. Il a indiqué que le syndicat avait organisé une manifestation similaire devant la base de Waymo à Park Royal en août. James Rossi, représentant de GMB et chauffeur de bus à Londres, veut des garanties sur la sécurité et l'emploi et estime que les entreprises qui développent la technologie devraient participer au financement de la reconversion des salariés qui perdent leur emploi. « Nous ne sommes pas là pour arrêter l'intelligence artificielle », a-t-il dit. Priyanka Khurana, du collectif Fare Free London, a déclaré que les taxis sans conducteur ajouteraient du trafic et prendraient le travail des chauffeurs.

Wayve a déclaré adopter une « approche délibérément progressive » avec son partenaire Uber, en apprenant de ses opérations supervisées et en travaillant avec TfL pour que ses futurs services s'inscrivent dans la stratégie de transport du maire, et que les services de transport de passagers automatisés pourraient « apporter une contribution positive au système de transport londonien ». Un porte-parole de TfL a déclaré : « La sécurité est notre priorité absolue et tout service de transport de passagers automatisé à Londres ne peut fonctionner qu'avec le consentement de TfL. »

Une petite manifestation face à une longue liste d'attente

Plus de 100 000 personnes figurent sur la liste d'attente d'Uber à Londres depuis le lancement des premiers services au Royaume-Uni en septembre, rapporte The Guardian. Ces services, exploités par Uber avec Wayve, gardent un conducteur de sécurité humain à l'avant, et Waymo effectue lui aussi des essais dans les rues de Londres. Les essais de voitures sans conducteur se sont étendus à Manchester la semaine du 12 octobre.

City Hall s'inquiète de la perte de revenus de plus de 100 000 chauffeurs agréés, et un porte-parole du maire Sadiq Khan a dit partager « les inquiétudes sur les effets potentiels sur la sécurité, la congestion et l'emploi ». Un rapport du Centre for British Progress affirme que plus de 400 000 chauffeurs britanniques jugeraient bientôt « une grande partie de ce travail obsolète ».

La commission veut aussi que les opérateurs signalent les accidents et les quasi-accidents dans les 24 heures, et que TfL publie des données sur les « miles à vide », la distance parcourue par les taxis sans conducteur sans passagers. Sa présidente, Caroline Russell, a qualifié les rues de Londres de « réputées anciennes, idiosyncrasiques et encombrées ». Dans un sondage YouGov réalisé auprès de 1 053 Londoniens pour le compte de la commission, 42 % se sont déclarés opposés aux véhicules sans conducteur et 29 % favorables, tandis que 29 % ont dit qu'ils seraient susceptibles d'en utiliser un.