Sadiq Khan pide limitar los robotaxis en Londres mientras Freenow prueba 24 coches de Baidu en Brent

El alcalde de Londres, Sadiq Khan, ha pedido un límite al número de robotaxis en las calles de la ciudad, informó The Guardian el 1 de noviembre, cuando el Gobierno británico se dispone a permitir vehículos totalmente sin conductor en la capital. "Estamos presionando al Gobierno para que TfL, para que Londres, tenga más poderes de los que tiene ahora en cosas como los vehículos automatizados", dijo, y enumeró las preguntas que quiere ver respondidas antes: calidad del aire, congestión y el sustento de los conductores de VTC y de los taxis negros.

Khan pide un poder que Londres no tiene. Con las normas actuales para vehículos totalmente autónomos, TfL solo puede autorizar o rechazar su uso en la ciudad; no puede conceder licencias a los servicios de robotaxi ni gestionarlos. Los operadores planifican en torno al esquema nacional, y el historial de Khan con esta misma petición es pobre. "Ahora mismo no hay límite al número de VTC ni de taxis", dijo. "También hemos pedido esos poderes".

Los coches de Baidu de Freenow ya circulan por Brent

Khan habló después de que Freenow by Lyft, rival de Uber, presentara los robotaxis chinos que prueba en Londres: unos 24 vehículos Apollo Go de Baidu en el distrito de Brent. Freenow espera lanzarlos sin conductor a partir del año que viene bajo el esquema nacional de licencias. Danny O'Gorman, su director general para Reino Unido e Irlanda, calificó ese marco de "una gran noticia para invertir de verdad en el mercado", pero dijo que cómo se regulará el servicio una vez en marcha "aún tiene que resolverse". En muchos viajes de prueba todavía tiene que intervenir una persona, y las obras en la calzada les cuestan a los coches, comprobó The Guardian.

Uber ofrece desde septiembre viajes limitados en coches de Wayve, con un conductor de seguridad delante y con licencia de TfL, y Waymo también se centra en Londres. Los sindicatos de conductores han protestado ante las sedes londinenses de Wayve y Waymo en las últimas semanas, y un comité de la Asamblea de Londres pidió el mes pasado que TfL pueda conceder permisos y limitar el número de vehículos cuando entre en vigor la regulación completa en 2027. "Londres no es San Francisco", dijo Khan. "Somos una ciudad de casi 10 millones de personas, 400 pueblos y calles estrechas".

Freenow ofrece a los conductores un sitio en el sistema. O'Gorman dijo que buena parte de los taxistas desplazados podría trabajar en operación remota y mantenimiento en el depósito para vehículos autónomos que la empresa promete construir en Reino Unido. Sostuvo que los robotaxis tardarán mucho en amenazar a los taxis negros, cuyos problemas mayores son el precio de los vehículos y el envejecimiento del gremio: dos tercios de los conductores tienen más de 50 años y se están jubilando.

Los demás conductores de Londres son una prueba en sí mismos. "Te pitan mucho por respetar el límite de velocidad", dijo O'Gorman.