Industrial Next dit que ses stations changent de tâche en minutes ; BMW va les évaluer

En bref : Industrial Next a déclaré le 13 octobre à TechCrunch Disrupt que ses stations robotisées autonomes, entraînées en simulation haute fidélité, peuvent changer de tâche en minutes plutôt qu'en semaines. Sur scène, elle a annoncé que le bureau technologique du groupe BMW évaluera le système pour la fabrication. C'est un essai, pas une commande.

Qui et quoi

• Fondée en 2021 à San Francisco par Lukas Pankau et Allen Pan, qui se sont rencontrés chez Tesla. Pankau a été architecte électrique principal chez Tesla, puis chez Waymo. TechCrunch rapporte que Pan a dirigé les travaux d'usine autonome de Tesla puis est devenu architecte en chef chez Neolix ; Pankau l'a aussi évoqué chez Momenta.
• Les stations utilisent ce que l'entreprise appelle des modèles de fondation propriétaires reliant vision, contexte de tâche et mouvement. Les nouvelles tâches viennent de la simulation et de la démonstration, pas de programmes de robot écrits à la main.
• L'affirmation de Pankau sur le simulateur : il est assez proche de la dynamique réelle pour que les robots fassent du travail de haute précision « presque sans voir les pièces ». C'est le pari simulation vers réel derrière le produit.

Ce qui est déjà sur une ligne

Pankau a dit que certaines stations participent déjà à la fabrication de l'un des smartphones les plus vendus au monde. Il n'a pas nommé le client. Les tâches décrites : enfiler un câble flexible délicat et clipser un petit capuchon de connecteur (des travaux que, selon lui, des industriels n'avaient pas réussi à automatiser pendant des années) et une station de pelage de film qui retire le film protecteur des modules caméra et des boutons à une vitesse humaine ou supérieure. Il a dit que cette station a gardé une précision de 100 % après un passage vers un nouveau modèle de téléphone et une ligne qu'elle n'avait jamais vus. TechCrunch rapporte son récit ; ce n'est pas un audit indépendant.

L'ambition affichée est plus large : assembler une voiture entière sans qu'une personne touche le produit.

Pourquoi c'est important

Les pilotes d'humanoïdes prennent plus de place dans la couverture. Sur une ligne de téléphones, une station d'IA physique dextre se juge au rendement. L'évaluation qui nomme le bureau technologique de BMW pourra se vérifier plus tard. Le client téléphonique non nommé et le chiffre de 100 % ne se vérifient pas tant qu'Industrial Next ou le client ne les publient pas.

Pankau, sur la raison de créer l'entreprise après Tesla : « On avait des gens très bons dans ce qu'ils faisaient (concevoir des voitures et concevoir des systèmes de conduite autonome), puis, à l'usine, ils se retrouvaient en pratique bloqués devant des équipements des années 1980. »