Trump repousse les droits de douane sur les robots et ordonne 180 jours de négociations avec ses partenaires commerciaux après la conclusion de la Section 232

Le président Donald Trump a signé le 28 octobre une proclamation validant la conclusion du secrétaire au Commerce : les robots, les machines industrielles et leurs pièces et composants sont importés « en telles quantités et dans de telles conditions qu'ils menacent de compromettre la sécurité nationale des États-Unis ».

Ce jour-là, il n'a imposé aucun droit de douane. Il a plutôt chargé le secrétaire au Commerce et le représentant américain au commerce de négocier des accords avec les partenaires commerciaux qu'ils jugent appropriés et de lui faire un point d'étape sous 180 jours. La proclamation précise que, selon l'état ou l'issue de ces discussions, il « pourrait envisager à l'avenir d'autres remèdes, notamment l'imposition ou la modification de droits de douane, de taxes, de contingents et de redevances, et la création d'un programme visant à encourager de nouveaux investissements dans la production américaine de robots et de machines industrielles ». La Section 232 permet aussi d'agir si aucun accord n'est conclu dans les 180 jours, s'il n'est pas appliqué ou s'il s'avère inefficace. L'étape tarifaire est reportée, pas écartée.

L'enquête portait sur les machines-outils, les fours industriels et les équipements de découpe

Reuters a rapporté que l'enquête, ouverte en septembre 2025, portait sur les systèmes mécaniques programmables à commande numérique, les presses et machines d'estampage industrielles, les machines-outils pour la découpe, le soudage et la manutention de pièces, les autoclaves et les fours industriels, ainsi que les outils et machines de découpe laser et au jet d'eau.

Le département du Commerce a conclu que les États-Unis dépendent des importations étrangères pour la plupart des types de robots, de machines industrielles et de leurs composants, que la valeur de ces importations a augmenté au cours de la dernière décennie et devrait continuer de croître, et que le pays produit moins de robots et d'équipements industriels qu'il n'en consomme. La proclamation affirme que les robots et les machines industrielles « traitent et stockent régulièrement des données sensibles » et que, lorsqu'ils proviennent de certaines entités étrangères, ils « peuvent présenter d'importantes vulnérabilités en matière de cybersécurité ». Elle indique aussi que les robots avancés, comme les robots autonomes, les robots humanoïdes et quadrupèdes, et les véhicules terrestres autonomes apportent un soutien au combat aux forces armées américaines, notamment pour le renseignement, la surveillance et la reconnaissance, l'évacuation des blessés et la détection et le déminage des mines. Selon la proclamation, le secteur a représenté environ 7 100 milliards de dollars d'expéditions de biens manufacturés en 2024, et la production d'équipements d'une valeur d'environ 86 milliards de dollars cette année-là.

La FCC a bloqué en juillet les nouveaux modèles de robots chinois

En juillet, la Commission fédérale des communications (FCC) a interdit l'importation de nouveaux modèles de robots et d'onduleurs chinois, tout en autorisant celle des modèles existants de robots humanoïdes et quadrupèdes. La FCC a déclaré que les robots « collectent des données que des acteurs malveillants pourraient exploiter pour surveiller les Américains », rapporte Reuters. D'autres produits ont déjà fait l'objet de droits de douane au titre de la Section 232 sous cette administration : la fiche d'information de la Maison-Blanche indique que la mesure a servi à imposer ou à renforcer des droits sur l'acier, l'aluminium, le cuivre, les automobiles, les camions, le bois et le bois d'œuvre, les semi-conducteurs, les produits pharmaceutiques, le polysilicium et les drones. Reuters note également que cette décision épargne aux fabricants américains, qui dépendent d'importations étrangères pour la plupart des robots et des machines industrielles, de nouveaux droits de douane immédiats.

Le département du Commerce et le représentant américain au commerce doivent faire un point au président sur les négociations sous 180 jours, soit d'ici le 26 avril 2027. Le département continue de surveiller les importations et peut signaler la nécessité de nouvelles mesures.