Lyft est payé pour chaque voiture Waymo disponible à Nashville et prévoit une flotte bien plus grande d'ici la fin de l'année

Lyft prévoit d'« augmenter significativement » d'ici la fin de l'année la flotte Waymo qu'il exploite à Nashville, en y ajoutant les derniers véhicules Ojai de Waymo, a-t-il indiqué en publiant ses résultats du troisième trimestre le 5 novembre. Cette flotte lui rapporte de deux façons : par les courses Waymo réservées dans l'application Lyft, et par des frais pour chaque véhicule que sa filiale Flexdrive entretient, recharge et nettoie. « Nous sommes payés quand ces véhicules sont sortis du dépôt, donc par voiture disponible », a déclaré à Reuters le directeur financier, Michael Brous.

Ces frais sont la part de l'activité robotaxi de Lyft que l'application de Waymo ne menace pas. La veille, la co-directrice générale de Waymo, Tekedra Mawakana, a annoncé la fin de l'accord d'exclusivité avec Uber à Austin et Atlanta à partir de janvier 2028 (Waymo et Uber), tandis qu'Uber expliquait aux investisseurs que ses partenaires de conduite autonome aux États-Unis obtiennent sur son application environ 30 % de courses de plus par véhicule et par jour que les flottes exploitées en propre (le plan d'Uber). Les deux discours portent sur qui apporte le passager. À Nashville, les courses Waymo se réservent à la fois dans l'application Waymo et dans celle de Lyft, et Flexdrive entretient les voitures derrière les deux : Lyft est payé par voiture disponible, quelle que soit l'application ouverte par le passager.

Un dépôt de 85 salariés d'ici 2027

Flexdrive entretient la flotte de Nashville depuis juin. Les passagers peuvent commander un Waymo dans l'application Lyft depuis septembre, et Lyft a ouvert en octobre un dépôt permanent de 80 000 pieds carrés. Plus de 85 salariés à temps plein y travailleront d'ici 2027, selon Lyft, dont beaucoup d'anciens chauffeurs Lyft formés par un programme de certification conçu avec Waymo. Nashville vit la nuit, si bien que l'essentiel de l'entretien se fait au petit matin, entre deux pics de demande.

Lyft veut exporter le même modèle en Europe. Il teste des véhicules Apollo Go de Baidu sur les routes publiques de Londres en vue d'un lancement commercial en 2027 et constitue l'équipe d'exploitation de son premier dépôt de véhicules autonomes en Europe.

Michael Brous n'a donné ni la taille de la flotte de Nashville ni son taux d'utilisation, et a estimé que les robotaxis mettront « longtemps » à atteindre une échelle significative. Avec des frais par voiture disponible, la taille de la flotte fait ce revenu, et les Ojai attendus d'ici la fin de l'année seront la première occasion pour Lyft d'y mettre un chiffre.