Yicheng Innovation lève 200 millions de yuans pour passer de 3 000 à 10 000 navettes sans conducteur par an

Shenzhen Yicheng Autonomous Driving Technology, connue sous le nom de Yicheng Innovation, a bouclé une série C de 200 millions de yuans, a rapporté 36Kr le 3 novembre, heure de Pékin. Parmi les investisseurs figurent Yueke Group, Shanda Investment, Anhui State-owned Investment et Foshan Venture Capital. L'argent ira aux capacités de production, à la technologie et au déploiement commercial de ses véhicules sans conducteur, qui transportent des matériaux sur de grands sites industriels.

Yicheng construit ses capacités avant la demande. Son PDG, Song Chaozhong, a indiqué à 36Kr que l'entreprise peut produire 3 000 véhicules par an et vise 10 000 après ce tour. À un prix moyen d'environ 400 000 yuans le véhicule, la ligne actuelle sortirait à plein régime quelque 1,2 milliard de yuans de véhicules par an. Pourtant, beaucoup d'acheteurs achètent encore pour la démonstration, la catégorie étant nouvelle, selon 36Kr. Passer à 10 000, c'est parier que ces flottes de démonstration deviendront des flottes de travail.

Des véhicules qui font déjà des rotations dignes d'un chauffeur

Le meilleur argument contraire tient à l'usage. Fondée en 2017 et présentée comme fournisseur de niveau 4, Yicheng revendique plusieurs centaines de clients dans l'industrie, l'entreposage et la logistique, les ports et les mines, tous sur de très grands sites. Ses véhicules font 7 à 8 trajets par jour, proche du rythme d'un chauffeur humain. Son modèle phare porte 5 à 10 tonnes, et le plus gros en développement 100 tonnes. Song affirme qu'ils roulent à 25 km/h, contre environ 3 km/h pour la plupart des concurrents, qui pilotent selon lui leurs châssis autonomes avec une logique d'AGV. Il ajoute que la marge brute par véhicule dépasse celle des véhicules de transfert classiques.

Prochaine étape : un bras sur le châssis

Yicheng veut passer du transport point à point à l'exploitation d'usines entières. Elle développe un châssis à roues doté d'un bras robotisé pour le chargement, le déchargement et les petites pièces, nourri de près de deux ans de données de terrain. Les premières unités travaillent à environ 60 % du rythme d'un ouvrier, selon l'entreprise, et la solution complète est en déploiement pilote ; elle pourrait tourner chez un client dès le troisième trimestre de l'an prochain.

À l'étranger, raconte Song, des clients hésitants ont changé d'avis après avoir visité ses sites en Chine.