Schaeffler、太倉にヒューマノイド工場 6台がヒューマノイド向け部品を組み立てる

Schaefflerは10月20日、中国の太倉にヒューマノイドロボティクスの灯台工場を開いた。約7500平方メートルの拠点で、ヒューマノイド6台が5つのステーションに分かれて関節モジュールの組立ラインを担う。部品を段取りして仕分け、接合し、検査、ラベル貼り、梱包まで行う。デジタルツインがラインを再現し、センサーが組立精度、作業ステップの所要時間、エネルギー使用、設備状態を記録するため、工程変更を現場に適用する前に仮想空間で試せる。

「ヒューマノイドがヒューマノイドを作る」という見出しは、言葉ほど広くない。このラインが作るのは完成したロボットではなく、関節モジュールと部品——直動アクチュエーターと回転アクチュエーター——であり、同社は今回の稼働をそれら部品の量産開始と呼ぶが、台数能力には触れていない。この能力こそ太倉がパイロットラインなのか部品事業なのかを決める数字で、発表が伏せているのはまさにその数字だ。

受注と売上は別の数字

Schaefflerによれば、第3四半期に大中華圏の新規顧客2社を獲得し、ヒューマノイドロボティクスの世界受注額は約4億ユーロになった。受注は売上ではなく、この数字は太倉のラインに紐づくものでもない。この区別が重要なのは、アクチュエーター供給が、受注簿は埋まって見えるのに生産はまだ小さい、というヒューマノイドの層だからだ。

学習と生産が同じ建物に入る

拠点には学習とデータ収集のセンターも入る。外観検査、部材のピッキング、部品組立など6種類の産業シナリオを備え、Schaefflerの約100ある製造拠点の条件に合わせている。新たに学んだ技能は隣のラインですぐに確認できる。資産は6台のロボットではなく、このループだ。生産を回すたびに、次の学習ラウンドが使うデータが生まれる。

ロボティクスへの取り組みはより長い時間軸を持つ。Schaefflerは1月、5年以内に数百台のヒューマノイドを自社工場に配備する計画を明らかにし、5月にはロボットメーカーのHumanoidと2032年までに4桁台数を導入する合意をした。太倉は、そうした数字に生産ラインの裏付けが付く場所になる。