Schaeffler abre em Taicang uma fábrica onde seis humanoides produzem peças para outros humanoides

A Schaeffler abriu a 20 de outubro, em Taicang, na China, uma fábrica-farol para robótica humanoide. Seis humanoides trabalham em cinco postos de uma linha de montagem de módulos de junta numa área de cerca de 7.500 metros quadrados: preparam e separam peças, unem-nas e depois inspecionam, etiquetam e embalam. Um gémeo digital espelha a linha enquanto os sensores registam a exatidão da montagem, a duração de cada passo, o consumo de energia e o estado dos equipamentos, para que as alterações de processo possam ser testadas virtualmente antes de chegarem ao chão de fábrica.

O enquadramento «humanoides a fazer humanoides» é mais estreito do que a leitura sugere. A linha produz módulos de junta e componentes — atuadores lineares e rotativos — e não robôs acabados, e a Schaeffler chama à inauguração o início da produção em massa dessas peças sem lhe associar uma capacidade em unidades. Essa capacidade é o número que decidiria se Taicang é uma linha-piloto ou um negócio de componentes, e é a figura que o anúncio omite.

Encomendas e receita são números diferentes

A Schaeffler diz que dois novos clientes da Grande China no terceiro trimestre elevaram as suas encomendas recebidas globais de robótica humanoide a cerca de 400 milhões de euros. Encomendas recebidas não são receita, e nenhuma parte dessa quantia está ligada especificamente à linha de Taicang. A distinção importa porque o fornecimento de atuadores é a parte da pilha dos humanoides em que os livros de encomendas podem parecer cheios enquanto a produção ainda é pequena.

Treino e produção partilham o mesmo edifício

O espaço alberga também um centro de treino e recolha de dados, com seis categorias de cenários industriais — inspeção visual, recolha de material e montagem de componentes, entre outros — alinhados com as condições das cerca de 100 fábricas da Schaeffler. As competências recém-aprendidas podem ser verificadas na linha ao lado. Esse ciclo, e não os seis robôs, é o ativo: cada lote de produção gera os dados que a ronda de treino seguinte usa.

A aposta na robótica tem um arco mais longo. Em janeiro, a Schaeffler disse que planeava implantar várias centenas de humanoides nas suas fábricas dentro de cinco anos, e em maio acordou com o fabricante de robôs Humanoid um número de quatro dígitos de robôs até 2032. Taicang é onde esses números ganham uma linha de produção por baixo.