Le bus ROii d'Autonomous a2z heurte un mur de pierre lors de son premier trajet avec passagers à Kinosaki Onsen, et l'essai est suspendu

Le premier trajet avec passagers d'un essai de bus autonome à Kinosaki Onsen, une station thermale de Toyooka, dans la préfecture de Hyogo, a heurté un mur de pierre vers 11 h 30 le 9 novembre. Le bus, un ROii construit par le coréen Autonomous a2z, a détecté un gros véhicule arrivant en face, s'est décalé à gauche pour l'éviter et a touché le mur près de l'arrêt Motoyakushi, rapporte le Yomiuri Shimbun. Les huit personnes à bord sont indemnes. Toyooka a suspendu le service le jour même, jusqu'à ce que la cause soit trouvée et la sécurité confirmée.

Le bus a échoué sur la condition même que l'essai devait tester. Kanematsu, qui pilote le projet, plaçait en tête de ses points à vérifier la sécurité dans les rues étroites de la ville, où piétons et voitures se partagent la chaussée. Le parcours ne fait qu'environ 1,8 km, de la gare de Kinosaki Onsen au Centre international des arts de Kinosaki, à moins de 20 km/h et à raison de trois trajets par jour. Il roulait en niveau 2, avec un opérateur à bord. Pour a2z, qui présente le ROii comme une plateforme de niveau 4, c'est désormais la largeur des rues de la vieille ville, plus que le niveau du logiciel, qui fixe le rythme.

Six partenaires, un véhicule coréen, une fenêtre de quatre semaines

Toyooka mène l'essai avec Kanematsu, l'exploitant local Zentan Bus, Sompo Japan, qui fournit une assurance dédiée à la conduite autonome, ainsi que KDDI et KDDI Smart Mobility, qui surveillent le bus à distance, en partie depuis un centre de contrôle à Tokyo. C'est la première utilisation du ROii au Japon, selon Kanematsu, et le Robot Newspaper indique qu'il s'agit du premier trajet d'a2z sur route ouverte hors de Corée. Le ROii est conçu sans poste de conduite ; pour Kinosaki, a2z a modifié l'intérieur pour accueillir un conducteur de sécurité, et le bus de 4,9 mètres transporte 11 personnes, conducteur et accompagnateur compris. Le service gratuit en semaine était prévu du 6 novembre, jour de la cérémonie de lancement, au 4 décembre. Les trajets ouverts au public ont commencé le 9 novembre.

« Nous voulons établir clairement la cause et confirmer la sécurité avant de reprendre », a déclaré le service de planification de la ville au Yomiuri. L'article du Robot Newspaper sur les débuts japonais d'a2z, publié à Séoul l'après-midi même, décrivait sa plateforme de niveau 4 entrant en service à partir du 9 novembre et ne parlait pas du mur.