La NHTSA vérifie si le correctif de Waymo pour les bus scolaires a marché : la plupart des infractions sont venues après

Les autorités américaines de sécurité routière veulent savoir pourquoi les robotaxis de Waymo ont continué à dépasser des bus scolaires à l'arrêt après que l'entreprise a dit les avoir corrigés. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a ouvert le 6 novembre une enquête de rappel (recall query) portant sur 2 895 véhicules Waymo, selon le document de l'agence, dont Reuters a fait état le 9 novembre. Waymo a fini d'installer le correctif sur tous les véhicules concernés le 17 novembre 2025, indique le document, mais la majorité des incidents relevés lors de l'enquête précédente de la NHTSA sont survenus après cette date.

L'affaire devient ainsi un test de la façon dont on clôt un rappel logiciel. Un rappel matériel se termine quand la pièce est changée. Un rappel portant sur un comportement de conduite, envoyé à distance, ne se termine que lorsque le comportement cesse, et la NHTSA dit que l'enquête doit identifier « la ou les causes des conditions ayant conduit aux signalements postérieurs au correctif ».

Une règle pour ne pas gêner les bus a provoqué les dépassements

Le rapport de rappel de Waymo de décembre 2025, qui couvrait 3 067 véhicules, explique l'origine du défaut. Son système de conduite autonome est conçu pour ne pas entraver les véhicules prioritaires, comme les bus de ville et les bus scolaires. En cédant le passage à un bus scolaire arrêté, il pouvait conclure qu'il gênait le bus et repartir avant l'extinction des feux rouges ou le repli du bras d'arrêt. La fonction n'était pas nouvelle. Le comportement est apparu avec la version logicielle du 20 août 2025, déployée largement à la mi-septembre, qui modifiait la façon dont le système prédit les intentions des autres usagers.

Le comité de sécurité terrain de Waymo a décidé le 30 octobre 2025 de publier un correctif d'urgence hors du cycle normal de versions, puis l'a déployé entre le 5 et le 17 novembre, selon le rapport. Le défaut se trouvait à la jonction de deux fonctions qui marchaient chacune correctement. Réparer cette jonction une fois ne prouve pas que la prochaine mise à jour du modèle de prédiction ne la cassera pas de nouveau.

Les preuves sont venues du district scolaire d'Austin

Le résumé des défaillances de l'enquête mentionne 8 contraventions fournies par le district scolaire indépendant d'Austin. Selon Reuters, le district a documenté 19 infractions, dont une où une voiture sans chauffeur s'est brièvement arrêtée puis est repartie pendant qu'un élève traversait, et les écoles publiques d'Atlanta en ont relevé 6 autres. La NHTSA avait ouvert son enquête préliminaire en octobre 2025.

La réponse de Waymo est le meilleur argument pour dire que le problème est déjà réglé. « Nous avons nettement amélioré le comportement des véhicules à proximité des bus scolaires et n'avons reçu aucune contravention depuis mars 2026 », a déclaré l'entreprise, selon Reuters. Si c'est le cas, les dépassements ont cessé environ quatre mois après la date à laquelle le rappel est censé être achevé, et rien dans les documents du rappel ne dit ce qui a changé entre-temps.

Ce que la NHTSA demandera ensuite à Waymo montrera quel problème elle pense avoir : un meilleur correctif pour 2 895 voitures, ou la preuve de la manière dont chaque nouvelle version est testée face aux bus scolaires avant sa sortie.