El autobús ROii de Autonomous a2z choca contra un muro de piedra en su primer viaje con pasajeros en Kinosaki Onsen, y la prueba se suspende

El primer viaje con pasajeros de una prueba de autobús autónomo en Kinosaki Onsen, una localidad termal de Toyooka, en la prefectura de Hyogo, chocó contra un muro de piedra hacia las 11:30 del 9 de noviembre. El autobús, un ROii fabricado por la coreana Autonomous a2z, detectó un vehículo grande que venía de frente, se apartó a la izquierda para esquivarlo y tocó el muro junto a la parada de Motoyakushi, según el Yomiuri Shimbun. Las ocho personas a bordo salieron ilesas. Toyooka suspendió el servicio ese mismo día hasta encontrar la causa y confirmar la seguridad.

El autobús falló justo en la condición que la prueba debía evaluar. Kanematsu, que dirige el proyecto, puso en primer lugar de su lista de verificación la seguridad en las calles estrechas del pueblo, donde peatones y coches comparten la vía. La ruta mide solo unos 1,8 km, de la estación de Kinosaki Onsen al Centro Internacional de Arte de Kinosaki, a menos de 20 km/h y con tres viajes al día. Funcionaba en nivel 2, con un operador a bordo. Para a2z, que vende el ROii como plataforma de nivel 4, ahora marca el ritmo el ancho de las calles del casco antiguo más que el nivel del software.

Seis socios, un vehículo coreano y un plazo de cuatro semanas

Toyooka organiza la prueba con Kanematsu, la operadora local Zentan Bus, Sompo Japan, que aporta un seguro específico para conducción autónoma, y KDDI y KDDI Smart Mobility, que vigilan el autobús a distancia, en parte desde un centro de control en Tokio. Es la primera vez que se usa un ROii en Japón, según Kanematsu, y Robot Newspaper informa de que es el primer recorrido de a2z por vías públicas fuera de Corea. El ROii está diseñado sin asiento de conductor; para Kinosaki, a2z modificó el interior para llevar un conductor de seguridad, y el vehículo de 4,9 metros admite 11 personas contando al conductor y a un asistente. El servicio gratuito en días laborables estaba previsto desde el 6 de noviembre, día de la ceremonia inaugural, hasta el 4 de diciembre. Los viajes para el público empezaron el 9 de noviembre.

"Queremos aclarar la causa y confirmar la seguridad antes de reanudar", dijo la división de planificación del ayuntamiento al Yomiuri. La nota de Robot Newspaper sobre el debut japonés de a2z, publicada en Seúl esa misma tarde, describía su plataforma de nivel 4 entrando en servicio desde el 9 de noviembre y no mencionaba el muro.