Ônibus ROii da Autonomous a2z bate em muro de pedra na primeira viagem com passageiros em Kinosaki Onsen, e o teste é suspenso

A primeira viagem com passageiros de um teste de ônibus autônomo em Kinosaki Onsen, uma cidade termal de Toyooka, na província de Hyogo, bateu num muro de pedra por volta das 11h30 de 9 de novembro. O ônibus, um ROii fabricado pela coreana Autonomous a2z, detectou um veículo grande vindo em sentido contrário, desviou para a esquerda e encostou no muro perto do ponto de Motoyakushi, segundo o Yomiuri Shimbun. As oito pessoas a bordo saíram ilesas. Toyooka suspendeu o serviço no mesmo dia, até que a causa seja encontrada e a segurança confirmada.

O ônibus falhou justamente na condição que o teste deveria avaliar. A Kanematsu, que lidera o projeto, colocou em primeiro lugar na lista de verificação a segurança nas ruas estreitas da cidade, onde pedestres e carros dividem a pista. O trajeto tem só cerca de 1,8 km, da estação de Kinosaki Onsen ao Centro Internacional de Arte de Kinosaki, a menos de 20 km/h e com três viagens por dia. Rodava em nível 2, com um operador a bordo. Para a a2z, que vende o ROii como plataforma de nível 4, quem dita o ritmo agora é a largura das ruas do centro antigo, mais do que o nível do software.

Seis parceiros, um veículo coreano e uma janela de quatro semanas

Toyooka conduz o teste com a Kanematsu, a operadora local Zentan Bus, a Sompo Japan, que fornece um seguro específico para direção autônoma, e a KDDI e a KDDI Smart Mobility, que monitoram o ônibus a distância, em parte a partir de um centro de controle em Tóquio. É a primeira vez que o ROii é usado no Japão, segundo a Kanematsu, e o Robot Newspaper informa que é a primeira viagem da a2z em vias públicas fora da Coreia. O ROii foi projetado sem banco do motorista; para Kinosaki, a a2z alterou o interior para levar um motorista de segurança, e o ônibus de 4,9 metros leva 11 pessoas, contando o motorista e um assistente. O serviço gratuito em dias úteis estava previsto de 6 de novembro, dia da cerimônia de lançamento, a 4 de dezembro. As viagens para o público começaram em 9 de novembro.

"Queremos esclarecer a causa e confirmar a segurança antes de retomar", disse a divisão de planejamento da prefeitura ao Yomiuri. A reportagem do Robot Newspaper sobre a estreia japonesa da a2z, publicada em Seul naquela mesma tarde, descrevia sua plataforma de nível 4 entrando em serviço a partir de 9 de novembro e não mencionava o muro.