Shimizu investit dans Noble Machines pour tester ses humanoïdes MOBY sur chantier dès le printemps 2027

Shimizu Corporation a annoncé le 16 octobre avoir finalisé un investissement dans Noble Machines, une start-up de la Silicon Valley qui développe des robots humanoïdes pour la construction, et entamé une collaboration à grande échelle. Shimizu n'a pas communiqué le montant. Basée à Sunnyvale, en Californie, Noble Machines a été créée en mai 2024 et fabrique la gamme MOBY ainsi que des systèmes de contrôle et des logiciels applicatifs, selon Shimizu. Le groupe de BTP apportera son savoir-faire du bâtiment à ce matériel et à ces logiciels, et les deux entreprises combineront des simulations virtuelles à partir des données BIM/CIM de Shimizu avec des tests sur de vrais chantiers.

Les premières tâches retenues par Shimizu sont le transport et les rondes. Le plan prévoit que les robots transportent des matériaux et des équipements, circulent sur le site et effectuent des rondes, d'abord dans des simulations virtuelles d'ici fin 2026, puis avec des robots physiques sur de vrais chantiers à partir du printemps 2027. Shimizu ne commence pas par les métiers qualifiés. Cette première liste est proche du travail de manutention dans un entrepôt de semi-conducteurs, où Moby peut, selon NVIDIA, déplacer des cartons, des plateaux et des supports de matériaux spéciaux entre les postes de déballage, les convoyeurs et le stockage automatisé. Les essais sur site du printemps 2027 vérifieront donc surtout si ce travail tient le coup dans un bâtiment inachevé.

La difficulté selon NVIDIA est la fiabilité ; les essais ajoutent un bâtiment inachevé

Le récit de NVIDIA fait de la fiabilité le défi central : le matériel de Moby doit tourner en continu sous charge sans surchauffer, et son contrôle du corps entier doit garder le robot et sa charge stables dans les espaces étroits, les escaliers, les débris et les changements de posture. Cette liste renvoie aux chantiers, et le déploiement que décrit NVIDIA porte sur deux unités Moby3 dans une usine de semi-conducteurs, où l'intégrateur taïwanais Solomon adapte Moby à la manutention. NVIDIA écrit aussi que Noble explore des applications de construction avec un entrepreneur général américain.

Le calendrier de Noble va d'une démonstration de première génération en septembre 2024 à un robot de troisième génération en septembre 2025. Selon NVIDIA, Moby a été construit en environ 18 mois avec une quinzaine de personnes, là où le groupe s'attendait à quatre ans et au moins 50 personnes, et Noble a livré Moby en Asie dans les 18 mois suivant sa création. Le robot fait tourner Isaac GR00T, Isaac Sim, Isaac Lab et Jetson Thor de NVIDIA pour l'inférence à bord ; Noble codéveloppe ses actionneurs avec Schaeffler et construit avec ADLINK un ordinateur Jetson Thor durci, selon NVIDIA. Shimizu justifie l'investissement par une pénurie de main-d'œuvre à venir, avec le vieillissement des salariés et moins de jeunes qui entrent dans le secteur, l'objectif étant des robots qui appuient ou remplacent les tâches physiques et dangereuses.

Au printemps 2027, les essais passent à des robots physiques sur de vrais chantiers, qui transportent des matériaux, circulent et patrouillent dans un bâtiment inachevé. Ces essais confrontent la manutention de type entrepôt aux escaliers, aux débris et aux espaces étroits que NVIDIA désigne comme la partie difficile.