Aptiv va accueillir dans ses usines des centaines de robots TARS et Shanghai Electric, et leur vendre sa plateforme de calcul

Aptiv, l'équipementier automobile coté à New York, a signé le 6 novembre au China International Import Expo de Shanghai deux accords stratégiques distincts, avec le fabricant de robots TARS et le groupe d'équipements Shanghai Electric, tous deux basés à Shanghai. Ils prévoient que des centaines de robots d'IA incarnée des deux entreprises arrivent progressivement sur les lignes de production d'Aptiv pour une validation technique, selon Xinhua Finance. Le flux va aussi dans l'autre sens : la plateforme de calcul haute performance et la gestion intelligente de l'énergie d'Aptiv seront d'abord intégrées aux robots des deux partenaires, avec une production en série prévue cette année.

C'est cette seconde clause qui distingue l'accord d'une usine qui achète des robots. Aptiv fournit à la fois le terrain d'essai et les pièces. Son offre pour les robots couvre les capteurs, une plateforme de calcul en périphérie, le logiciel, des modules d'alimentation et du câblage souple, et son système de perception associe des caméras à vue panoramique et un radar courte portée pour couvrir 360 degrés, selon Xinhua. Les lignes d'Aptiv mettent ainsi à l'épreuve les robots comme le matériel d'Aptiv lui-même, et les données de la ligne reviennent vers le développement produit d'Aptiv et les modèles des partenaires. « Les voitures et les robots incarnés servent des usages différents, mais ils partagent les mêmes racines technologiques, les mêmes bases et la même chaîne d'approvisionnement », a déclaré Yang Xiaoming, président d'Aptiv pour la Chine et l'Asie-Pacifique.

TARS est le partenaire qui a donné une date

TARS a donné le plus de détails. Aptiv achèvera d'ici fin 2026 le déploiement de robots industriels de la série A de TARS à l'échelle d'une centaine d'unités, sur 8 procédés de production et 33 cas d'usage, dont l'assemblage flexible, l'inspection et la gestion de production, a rapporté Sina Tech le 7 novembre. Le premier lot tourne déjà sur les lignes d'Aptiv. Sur le salon, un robot A3 piloté par AWE, le modèle de fondation robotique de TARS, a enchaîné seul un cycle d'assemblage de connecteurs : prise de matière, insertion des connecteurs, alimentation en pièces.

Les chiffres avancent lentement. En juillet, deux robots de la série A, de 1,8 mètre et plus de 90 kg chacun, sur une base à roues avec un bras à 7 axes, travaillaient dans l'usine d'Aptiv du district de Jiading, à Shanghai, et Aptiv prévoyait d'en faire entrer une centaine à deux bras cette année, selon Shangguan News. Un accord du 26 juin entre TARS et les autorités de Jiading visait un parc de 1 000 robots ou plus. Quatre mois plus tard, l'objectif de fin d'année reste d'environ 100. TARS affirme avoir été le premier à déployer et coordonner 100 robots sur une ligne d'assemblage flexible, et dit qu'AWE a été entraîné sur plus de 1 million d'heures de données réelles.

Ce qui empêche d'y voir un passage à l'échelle

« Validation technique et optimisation des solutions » : c'est ainsi que Xinhua décrit le rôle de ces centaines de robots, et Aptiv n'a pas précisé combien compteront comme des postes de production. D'autres équipementiers automobiles entrent dans la robotique autrement : Qiyuan Robotics a transféré son assemblage sur les procédés de Huguang, si bien que Huguang vend son savoir-faire industriel. Si le parc de 1 000 robots plafonne à une centaine, Aptiv aura tout de même placé des modules de calcul et d'alimentation dans les produits de deux fabricants de robots. Ce serait un contrat de fourniture réussi, et un petit déploiement.