Ant Group mène une série A d'environ 100 millions de RMB chez Juqiao Industries, dont les gants tactiles textiles approchent les 10 000 unités

Juqiao Industries, une entreprise de Weihai (Shandong) qui tisse des fibres sensibles à la pression pour fabriquer une « peau électronique » textile, a bouclé une série A de l'ordre de 100 millions de RMB menée par Ant Group, a rapporté NetEase Smart le 29 octobre. Les actionnaires existants Lingyi Ventures, Weihai Gangrong et Qingdao Hexin ont remis au pot. L'arrivée d'Ant figurait déjà dans les registres : un changement d'immatriculation rapporté le 16 septembre montrait une filiale à 100 % d'Ant Group parmi les actionnaires.

Juqiao vend l'idée d'une peau pour robots, mais ses propres chiffres mettent d'abord en avant la main humaine. Selon un article publié par 36Kr, plus de 200 de ses quelque 400 clients travaillent dans l'IA incarnée, et l'entreprise a livré près de 10 000 gants tactiles. Dans cet article, une personne enfile le gant pendant qu'elle travaille ; il enregistre où elle touche et avec quelle force, avec une vidéo à la première personne, pour entraîner des modèles de robots. Ant parie sur le camp des gants dans un débat ouvert : d'où les robots tireront-ils leur sens du toucher ?

Des centaines de points par main, sensibles à 0,01 N

Le gant couvrant toute la paume porte des centaines de points de détection par main, espacés jusqu'à 2 mm, et réagit à des forces de 0,01 N, selon l'entreprise. Il fonctionne avec la capture de mouvement et les dispositifs de téléopération. Juqiao fournit une formule linéaire qui convertit la lecture de chaque point en valeur de force, avec une cohérence d'environ ±5 %, et indique que ses capteurs multicouches font moins de 0,8 mm d'épaisseur. Le rendement de sa ligne de Weihai dépasse 95 %. L'entreprise affirme que les données de ses gants servent à plusieurs projets de recherche sur des modèles de pointe en Chine et à l'étranger, sans les nommer, et qu'elle développe un système de collecte associant détection tactile et vision à la première personne.

La peau pour robots vient ensuite. Juqiao a lancé une peau pour bras robotiques et prévoit des versions pour le torse et la plante des pieds. Selon NetEase Smart, elle fournit des gants tactiles pour mains dextres et travaille avec Unitree et AgiBot. Le reste de l'activité regroupe matelas, alèses et capteurs de pression pour sièges auto, ce dernier produit étant déjà livré en volume. Les fonds iront à la montée en cadence de la peau électronique textile, à la R&D tactile et multimodale et à ces produits pour la robotique, la maison et le soin.

Gewu Tongzhi parie sur la vidéo

Le 18 octobre, la start-up de Hangzhou Gewu Tongzhi a levé près de 100 millions de RMB sur la thèse inverse. Son PDG jugeait la collecte au gant chère, lente et gênante pour les ouvriers. Gewu veut reconstruire des signaux tactiles à partir de vidéos ordinaires et les calibrer avec de vraies mesures de force et de toucher. Si cela suffit pour le préentraînement, les gants deviennent des outils de calibration. Sinon, les près de 10 000 gants de Juqiao constituent une avance.